契約の光が消えたあとも、しばらく視界は眩しさに焼かれていた。

石畳に描かれた魔法陣は静まり返り、もう何の反応も示さない。

けれど、俺の胸の奥では確かな温もりが生まれていた。

それは、ティナと結ばれたという証。

彼女の小さな手の感触が、まだ残っている。

「……これで、終わったんだよね」

ティナがぽつりとつぶやく。

その声は安堵と不安が入り混じっていて、震えていた。

俺は苦笑してうなずく。

「契約、完了。ほら、俺はちゃんとここにいるだろ？」

そう言って手を広げてみせると、ティナは一瞬きょとんとした後、ふっと小さく笑った。

それは泣きそうで、でも少し嬉しそうで……俺の胸をやけに締め付ける笑顔だった。

「ありがとう……」

「お、おう……そんな深刻に言われると、こっちが照れるんだけど」

軽口を返すと、ティナの目が大きく見開かれる。

その後、少しだけ頬が赤くなった。

……やばい、可愛い。

俺は心の中で頭を抱える。これは推しが目の前で照れてる現実。尊い。

けれどティナは、すぐに不安そうに俯いた。

「でも……本当に大丈夫かな。私なんかと契約して、あなたに迷惑がかからない？」

その「私なんか」という言葉に、胸がチクリとした。

「ティナ」

「……」

「迷惑とか言うなよ。俺はティナがいいんだ。他の誰でもなく」

そう言った瞬間、彼女は驚いたように目を瞬かせ、今度こそ涙を溢れさせた。

「……そんなふうに、言ってくれる人……いなかった」

ぽろぽろと落ちる涙を拭おうと、俺は思わず手を伸ばす。

ティナは一瞬びくっとしたけど、逃げなかった。

「俺はティナの味方だから」

「……ほんと？」

「ほんとだ」

短い会話。でもそれだけで、契約の光よりもずっと強い絆が生まれた気がした。

ティナは小さくうなずいてから、ふっと微笑んだ。

けれどその笑顔の裏に、まだ影があるのを俺は見逃さなかった。

――禁術で結ばれた契約。

もしそれが周りに知られたら、きっとただでは済まない。

ティナも、それを理解している。

だからこそ、彼女は言葉を飲み込んだ。

「……見捨てないでね」

かろうじて絞り出したその言葉は、弱々しいのに重かった。

俺は即答した。

「見捨てるわけないだろ」

その瞬間、ティナは俺の袖をそっと掴んだ。

まるで子どもみたいに。

けれどその小さな仕草が、胸を張り裂けそうにさせた。

――ああ、もう決まったんだな。

俺の役目は、ティナを救うこと。

そして、この世界でティナの隣に立つことだ。

彼女が俺を必要とする限り、俺は何度だって支える。

そう、契約は始まりじゃない。

ここからが、俺とティナの物語なんだ。

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