ユメオはとうとう心配になってきた。

　皿いっぱいの朝ごはんを平らげても、お決まりコースの散歩が終わっても、イロハが帰ってこなかったからだ。

　三崎家の広々とした庭は、成犬したジャーマン・シェパードが走りまわるのに十分な広さだった。しかし、お気に入りの赤いボールを投げてくれるイロハがいないのでは、その魅力も半減する。青々とした芝生も、クマゼミの鳴き声も、ユメオの寂しさを強調するために仕掛けられているように感じた。

　イロハが日をまたいで家に帰らないことなど、めったにない。少なくとも、ユメオが三崎家にやってきてからの三年間では、ほんの数回。そのすべてが学校の行事によるものだった。

　夏休み中盤の今、同様のケースが生じる可能性は、きわめて低い。

　ユメオは不安を落ち着けようと足先を舐めてみた。左右、交互に。しかし、思ったような鎮静効果はない。

　たまらず、二階の窓めがけて吠えた。

　ばうっ、——返事はない。

　ばうばうっ、——返事はない。

　ばばうっ、ばうっ、ばばばうっ、——返事はない。

　いくら吠えても、お目当ての相手からの反応は返ってこなかった。どれほど三崎家の屋敷が広いからといって、ユメオの声が届かないはずがない。それに、この時間のあいつは、定位置にうずくまって昼寝（シエスタ）しているに決まっているのだ。

　面倒がって無視しているだけに、違いない。

　仕方がない。ユメオは体温調節のために垂らしていた舌を引っ込めて、”伏せ”のポーズで腹ばいになった。目を閉じ、眉間に意識を集中する。

『おい、バカ猫』

　意識を念力に変換し、時空を透過して二階の相手へ向けて突き刺す。

　念話（テレパシー）だ。

　そう、ユメオは、世にも珍しい超能力犬（PSIドッグ）なのだ。

『バカ猫、おい。ルナ。聴こえてんだろ。いい加減、返事しろ』

『ああん、もう——うるさいわね、キモ犬。今何時だと思ってんの』

　気だるげな声で、ようやくお目当ての相手が二階の出窓に顔を見せた。

　ふさふさのブラウンの毛が、丸い顔全体を覆っていて暑苦しい。鼻が低く、目つきが鋭い。いつ見ても、猫という種族は奇妙な様相をしている、とユメオは思う。

　ルナは、ユメオと同様に、三崎家に飼われているペットだ。猫種はサイベリアン。だが、それは世を忍ぶ仮の姿であることを、ユメオだけは知っている。

『今何時、って朝だろ。』

『猫は夜行性なの。あんたたち野蛮な昼行性種族といっしょにしないで』

『この地球（ほし）の支配種（ヒト）たちは朝起きて、夜眠る。そのパターンに迎合しなければ、諜報員は務まらんだろ』

　そう、ルナは猫に扮した諜報員。それも、他国ではなく、地球外からの使者なのだ。

　ものぐさな性格で、普段はめったに仕事をしないのだが。

『うっさい。クソ真面目。また鼻っぱしら引っ掻くわよ』

『次にやったら喉笛を噛みちぎるぞ、と警告したはずだがな。それより、本題に入ろう』

『何よ』

　ルナは、窓辺にちょこんと座り、体毛をぺろぺろと舐め始める。

　ようやく、ユメオの話に耳を傾ける気になったようだ。

『イロハの件だ。気にならないか？　昨日から家に帰っていない』

『イロハって――ああ、主人の娘のことね。そういや、見ないわね』

『お前、いつも一緒に寝てるんじゃなかったのか』

『冗談。こんなクソ暑い季節まで抱き枕にされたんじゃ、お互いに汗疹（あせも）まみれになっちゃうわ。でも、そうね。いつもよりも屋敷が静かな気がしたのは、そのせいかもね』

　ルナは、まるで無関心といった目つきを窓越しに放り投げた。

　ユメオは牙をむき出し、小さく唸る。こういう日頃の恩義をないがしろにした言い草には、猫への苛立ちを感じざるを得ない。

『お前、心配じゃないのか？』

『繁殖の時期とかなんじゃないの？　そろそろ成体でしょ、あれでも』

『猫と一緒にするな。イロハは、まだ高校生だ。身体は成体でも、ヒトの社会的ルールでは、子どもに属する』

『めんどくさいめんどくさいめんどくさーい。この星のルールも、アンタの脳みそも。ガッチガチすぎてほんと嫌んなっちゃうわ』

　ユメオの視界から、ルナがフレームアウトする。おそらく、窓台に寝っ転がったのだろう。

『捜しに行かないか、イロハを』

　見えなくなった相手に向けて、ユメオが吠えた。

『嫌よ、なんでワタシが』

『何か、事件に巻き込まれているかもしれない』

『遊びに行ってるだけかもしれないでしょ』

『学校行事でもなく、家族旅行でもなく、イロハだけが二日も家に帰っていない。これは過去のいかなるパターンにも一致していない』

『じゃあ新しいパターンなんじゃないのー？　もう、昼寝したいんだから話しかけないでよ。そんなに気になるなら、アンタだけ行って来ればー？』

　そう言ってルナは、出窓にしっぽだけを見せてフリフリと左右に振って見せた。

　それは、人間が別れ際に見せる”ばいばい”を模した動きだった。

　ユメオはため息を吐く。単身で捜索に向かいたいのはやまやまだったが、いくら超能力（PSI）の使い手とはいえ、複雑な人間社会に犬一匹でさまよい込むのは心許ない。ルナは性格こそ合わないが、地球外から持ち込まれた能力は、非常に優秀だ。なんとしても、旅の連れ合いに駆り出したかった。

『イロハが帰らなければ、しばらくは煮干しにも、ありつけないかもしれないな』

　正攻法で無理なら、とユメオは単純な駆け引きを持ち出した。朝晩のエサは三崎家の誰もが気にかけてくれるが、おやつは別だ。ルナの煮干しや、ユメオのジャーキーは、イロハがバイト代を工面して用意してくれている。彼女が不在の間は、自然とおやつ抜きになるのだ。

　窓の向こうから、反応はない。

　だめか――と、ユメオが諦めかけたその時。

『どうやら、由々しき事態のようね』

　出窓に飛び乗り直したルナが、先ほどまでとは打って変わって真剣な顔つきで、こちらを見下ろしていた。

　体毛が、わずかに膨らんで見える。

　ギミック式のパワードアーマーを着込んできた証拠だった。

『さあ、何をぐずぐずしているの。まずはワタシをここから出しなさい』

　ルナは、きわめて現金な性格だった。