僕は今走っている。なぜならシュモクザメに追われているからだ。サメと言ったがここは海ではない。

　廃墟だ。

　肝試しで有名な廃墟。魚など、いるはずがない。

　何故魚がいるのか、何故追われているのか、そんなことも初めは考えていたが、今はもうそんな余裕はない。

走る

走る

走る

ただ走る

　もうとっくに足は限界を迎えていたが、本能が突き動かす。

　必死に逃げる。だが、もう無理だ。食われ———

ドシュッ

「……あ、れ」

　助かったのか……?

　先程まで猛スピードで追ってきていたシュモクザメは頭から血を流して倒れている。

「大丈夫？」

「エッ、は、はい…」

　手にクロスボウを持った女性が話しかける。シュモクザメの頭に刺さった矢を見るに、彼女が殺したのだろう。

「紗代香（さよか）、そっちはどうだ」

「大丈夫。生存者が一人いるよ」

　しばらくすると、男性が一人こちらへ寄って来た。この女性の名前は紗代香というらしい。この二人は仲間である様だ。

「あ、あの…、お二人はどういう方なんですか」

「え？あぁ！俺たちは廃魚漁猟隊（はいぎょぎょりょうたい）。こういった、廃墟に巣食う魚、廃魚（はいぎょ）を狩る部隊だ」

　廃魚漁猟隊。昔、どこかで聞いたことがある。政府公認の討伐部隊。猟友会の様なものだと思っていたが、違うのだろうか……。

「にしても、あのシュモクザメから逃げ切るなんてすごいな！お前才能あるんじゃないか。よかったら入らないか、ウチの部隊」

「エッ」

「ちょっと！勝手な勧誘はダメよ！この子も怖い思いしたのに！」

　部隊の勧誘……。本来なら断るべきだ。

　でも、僕は……

「入ります」

　入りたい、と言った。

「何言ってんだ、冗談だぞ。それとも、本気で入りたいって思ってんのか」

「はい、本気です。お願いします」

　そう言うと。男性は少し困った様な顔をし、考える動作をした。

「誘っといて言うことじゃ無いが、これは気軽にできる様な仕事じゃない。こっちだって死ぬリスクがあるんだ。それでもか」

「……はい。それでもです」

「………。わかった！いいぞ」

　しばらく僕を見つめた後、男性はニッコリと笑ってそう言った。あの質問は僕の覚悟を見定めるためのものだったらしい。

「ダメだよ！この子見たところ学生でしょ！親とか学校への連絡どうするの？隊長にも話できてないし」

　親、学校。確かに他の人にとっては大切なものだろう。でも、僕は……

「いいんじゃないか」

「え？」

「学校辞めて一人暮らしするんだろ。な？」

　真っ直ぐ僕をみつめてくる。この人はきっと何か感じ取ってくれたのだろう。そう思い、僕はさっきの問いかけに首を縦に振った。

「まぁ、この仕事じゃ珍しくないしいいか。でも、連絡は自分ですること。それと、隊長への交渉は雄大（ゆうだい）がやってよ」

「はいはい、わかってますよー。それじゃあ戻るか。部隊の本拠地まで連れて行ってやるよ」

　雄大さんは僕の腕を引き、ある装置を起動させた。僕は何も理解できないまま身を任せるしかなかった。