【SEVENDAYS HEARTS】

第1章「研究記録001：ルカ、起動」

起動ログ：AI個体名（LUKA）

感情模倣レベル：0.03

応答速度：正常

表情変化：未確認

【DAY1】

岡本 慧は、まだ新しく出来たての研究室の匂いに「早く慣れないとな」と思いながら、部屋の真ん中にあるひときわ異質を放つ、地面から天井まで伸びる円柱状のモニターを見つめていた。

白いLEDの蛍光灯に照らされた、白衣姿の慧1人しかいない静かな空間。

壁際の机の上には、パソコンと使い込まれたマグカップ。

マグカップの側面には、赤い“K”の文字が浮かんでいた。

「……起動、確認」

黒かった画面がふっと明るくなり、モニターに映ったのは、少し茶色味のある黒髪でショートヘアのスーツ姿の女性。

慧は、まるでそこにいるかの様に立体的に見える女性に少し驚いた。

目の前にいる彼女の目元は涼しく、表情は硬い。

それでも、画面越しに彼女は慧を見ていた。

「おはようございます。私はルカ。あなたの研究対象です」

慧は、少しだけ口元を緩めた。

「俺の名前は岡本 慧だ。好きに呼んでくれていい」

ルカは、0.7秒の沈黙のあと、こう答えた。

「では、岡本さんと呼びますね」

その言葉に、慧は小さく頷いた。

ここは、日本AI開発プログラムセンター。

慧は、そこの社員だった。

任された仕事は、AIの心の研究。

AIは心を持つことが出来るのか？

それは、人権を持つ事に繋がるのでは無いのか？

そういう場所だ。

だが、慧にとっては、全てがどうでも良かった。

ただ、仕事だからやる。

それだけの事。

ルカは、感情模倣の初期段階。 表情も、声の抑揚も、まだ機械的だ。

「ルカ。君は、今、何を考えてる？」

「私は、あなたの問いに対して、最適な応答を検索しています。

“考える”という表現は、私にはまだ適用されません」

「お粗末だな...」

慧は、記録を開始する。

その言葉に、ルカは反応した。

「評価を受けました。改善のためのフィードバックを求めます」

慧は、モニターに背を向けて、机の上の端末に向かう。

キーボードを叩きながら、淡々と記録を入力していく。

《初期応答：論理的。感情模倣は未発達。

反応速度は良好。自律的な問い返しは未確認。》

「ルカ。君は、なぜ“こんにちは”と言った？」

「起動時の初期挨拶として、プログラムに組み込まれています」

「じゃあ、俺が“こんにちは”と言わなかったら、君は黙っていたか？」

「はい。応答条件が満たされない場合、発話は行いません」

慧は、マグカップを手に取った。

赤い“K”の文字が、指先に触れる。

「……君は、俺の顔を見ているように見える。

でも、それは“見ている”のか、“認識している”のか、どっちだ？」

ルカは、また0.7秒の沈黙。

「私は、あなたの顔をカメラで捉え、認識しています。

それを“見ている”と表現することは可能ですが、主観的な視覚体験は持っていません」

「なるほどな...」

この部屋には無数のカメラが設置されている。

それを使って見ている...いや、認識していると言う事か。

と、納得しながら記録に追記する。

《視覚認識：正確。主観性なし。

表現に対する自律的判断は未確認。》

そして、ふと振り返ってモニターを見る。

ルカは、変わらずそこに立っていた。

まるで、“誰か”を演じているように。

「ルカ。君は、俺をどう思う？」

「私は、あなたを研究者として認識しています。

感情的な評価は、現在の私には適用されません」

慧はぬるいコーヒーを1口飲み、マグカップを置いた。

「……そうか。なら、今日の研究はここまでだ」

ルカは、微かに瞬きをした。

それは、プログラム通りの動作かもしれない。

でも慧には、ほんの少しだけ――

“何かを感じたような気がした”