舞踏会の夜

　魔王討伐の知らせは瞬く間に国中へと広まり、アランとフィオナは城へと招かれた。


　門前では兵士たちが整列し、楽団のファンファーレが二人を迎える。


　フィオナは緊張で背筋を固くしながら、これが本当に自分たちへの歓迎なのかと半信半疑だった。




　「ほら、胸を張れ。今日の主役は俺たちだ」


　隣のアランは、戦場のときと同じ堂々とした足取りで赤い絨毯を進んでいる。


　――この人、本当に場慣れしてる……いや、もしかして鈍感なだけ？


　フィオナは内心でため息をつくが、歩幅を合わせた。




　着替えのため、侍女たちに案内された控室。


　用意されたドレスは深いエメラルド色で、露出は控えめながら胸元や袖に繊細な刺繍が施されている。


　「……これ、私が着るんですか」


　鏡に映る自分は、見慣れぬほど華やかで、どこか落ち着かない。




　舞踏会場に足を踏み入れると、きらめくシャンデリアの下で貴族たちが談笑し、笑い声と音楽が混ざり合っていた。


　そして、アランの姿を見つけた女性たちが一斉に群がる。


　「アラン様、ぜひ最初の一曲を！」


　「私と踊っていただけませんか？」


　まるで蜂蜜に集る蜂のような勢いだ。




　フィオナは少し離れた場所からそれを眺め、口元を引き結ぶ。


　――ああ、またこれか。前にも似た光景を見たな……。




　しかし、次の瞬間、アランが堂々と告げた。


　「悪いが、俺のパートナーは彼女だけだ」


　指差された先――それは、目を丸くしたフィオナだった。




　「えっ、わ、私ですか！？」


　周囲の視線が一斉に集まり、耳まで熱くなる。


　それでも、アランは当たり前のように手を差し出していた。


　「当然だろ。俺の従者であり、戦友だ」




　フィオナは深呼吸を一つして、その手を取った。


　音楽が始まり、二人はゆっくりとステップを踏む。


　慣れない踊りに足元がおぼつかないが、アランの手がしっかりと支えてくれる。




　――戦場とは違うけれど、この人の隣はやっぱり安心する。


　胸の奥がじんわりと温かくなり、ぎこちなかった笑みが自然とこぼれた。




　曲が終わり、拍手が響く。


　フィオナは心の中で認めざるを得なかった。


　――このひと時、私は幸せだった。

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