首吊り人形

　多崎さんという女性から伺った話だ。

　多崎さんは毎朝、駅までの道のりを歩いて通勤している。ある朝、その途中で妙なモノを見付けた。

　アパートの二階、ベランダの物干し竿に何かがぶら下がっている。

　人形だった。とある女の子向けアニメのキャラクター人形が、首に紐を巻かれた状態で、物干し竿にぶら下がっているのだ。

　それは多崎さんに「首吊り」を連想させた。

「⋯⋯何あれ、気持ち悪い」

　その部屋はどうやら空き部屋のようだった。カーテンもなく、部屋の中は真っ暗だ。入居者がやったのでないとしたら、あの人形をぶら下げたのは誰の仕業なのだろう。まさか管理人？

　悪趣味なことをするなぁと、多崎さんはなんだか不快な気分でその場を通り過ぎた。

　翌日もそのまた翌日も、人形は相変わらずアパート二階のベランダにぶら下がっていた。

　微かな風に揺れる様が、首吊り死体を連想させて不気味である。

　多崎さんは、なるべくそれを見ないようにして通り過ぎた。

　それから二週間ほど経った頃のことである。

　例の人形がぶら下がっていたアパートの二階に、どうやら入居者があったようだった。

　紺色のカーテンが窓を覆い、物干し竿には人形の代わりに洗濯物が掛けられてある。

　新しい住人が入ったのね、と多崎さんは何故かホッとしたような気持ちになった。

　それからさらに三ヶ月ほどが過ぎた頃のこと。

　多崎さんがいつものように駅までの道のりを歩いていると、向こうに人だかりが出来ていた。道路脇に停められたパトカーが赤色灯を回している。

　それは例のアパートの真ん前だった。二階のベランダに、刑事ドラマなどでよく見る鑑識官の姿がある。

　―――あの人形がぶら下がっていた部屋だ！

　驚いた多崎さんは、近くにいた野次馬らしき年配の女性に話し掛けていた。

　「⋯⋯あの、何か事件でもあったんですか？」

　年配の女性が、少し興奮気味に答える。

　「事件っていうか、どうやら自殺らしいわよ」

　「自殺？」

　「ベランダで男の人が首吊ってたんだって。なかなか部屋が埋まらなくて、最近になってようやく入ってくれたって、大家さん喜んでたのにねぇ⋯⋯」

　その話を聞いて、例の首に紐を巻かれてぶら下げられた人形の姿を思い出し、多崎さんは背筋がゾワッと寒くなるのを覚えた。

　あの「首吊り人形」は、このことを予言していたのだろうか？

　その翌日から、多崎さんは通勤の道を変えた。

　なので、例のアパートの部屋が現在どうなっているか、何も知らないという。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　(了)