「クロノス、私のせいで、あなたまで嫌な思いをさせてしまってごめんね」

「アテナこそ、あんな酷い言いがかりをつけられて。アテナは誰よりも努力しているし、頑張っているのに。あいつら、きっとアテナに嫉妬しているんだ。アテナがそこら辺の騎士団員よりも、ずっとずっと強いから」

「ありがとう、クロノス。隊員の中には、女という理由だけでああやってバカにする人間もいるのよ…この国では、騎士団は男の仕事という固定観念があるから…それは仕方がない事なのよ。

　でも、それがどうしても悔しくて、私は頑張っているの。いつかあいつらを、見返してやりたくて。だから気にしないで」

「アテナ…」

　いつもの様ににっこり笑うアテナ。理不尽な男女差別を、当たり前の様にする騎士団。いいや、騎士団だけじゃない。我が国は他の国と比べると、考え方が古い。他国では男女関係なく、活躍しているところも沢山あるのに…

　誰よりも頑張っているアテナが、こんな理不尽が思いをする国なんて、僕は嫌だ！

「クロノス、そんな悲しそうな顔をしないで。私は、クロノスの笑顔が好きよ。本当に大丈夫だから。私、準備してくるわね」

　そう言って笑顔で去っていくアテナがなんだか心配で、そっと後を付けた。

　すると、アテナの美しい紫の瞳から、涙が！でも、すぐにゴシゴシと顔をこすり、真顔に戻ったのだ。

　アテナが泣くだなんて…

　アテナはどんな辛い稽古でも、涙どころか泣き言一つ言わない。それくらい強いのだ。そんなアテナが、泣くだなんて…

　アテナの涙を見た瞬間、無性に胸が締め付けられた。アテナは僕なんかよりも、ずっと辛く苦しい思いをして来たのだろう。それなのにアテナは…

　アテナ、君はどこまでも強い子なのだね。でも、君だってまだ8歳の子供だ。それなのに、こんな理不尽な目に遭っていただなんて…

「このままじゃダメだ…もっともっと頑張らないと。アテナがこの古臭い騎士団で、いいや、この国で安心して生きられる様に、僕が出来る事は！」

　その日から僕は、寝る間も惜しんで稽古に励む様になった。さらに、勉学にも励んだ。それもこれも、理不尽な世界からアテナを守るためだ。

「殿下、少しお休みください。あまり無理をなされたら、お体に差し支えます」

「僕は平気だよ。それよりも、アドルはもう休んでくれ。君はもう歳だろう？」

「誰が歳ですか！私は殿下の手となり足となりたいと考えております。それよりもまさか、殿下があのような事をなさるだなんて…」

「あのような事とは、あの愚か者たちを、騎士団から追放した事かい？」

　僕はどうしてもあの日、アテナに酷い暴言を吐いた奴らを許すことが出来なかった。その為、あいつらの悪事を徹底的に調べ上げたのだ。その結果、あいつらは新人の隊員たちの脅し、金品を奪い取っていたことが分かった。

　早速隊長を含めた騎士団の重役たちに証拠の映像を提出し、あいつらを騎士団から追放してやったという訳だ。元々ろくでもない奴らだとは思っていたが、やっぱりろくでもない奴らだったな。あんな奴らが騎士団にのさばっていたと思うと、吐き気がする。

　たまたま騎士団の公開日の日に重役たちに報告したせいか、たまたま見学に来ていた一部の令嬢たちに目撃されていた様で、その令嬢たちによって一気に噂が広がった。

　そのせいで、彼らは貴族世界からも居場所がなくなってしまったらしい。それにしても、令嬢とは本当におしゃべりな生き物だな。あんなに一瞬で、貴族世界中に広がるだなんて。アテナとは大違いだ…

　アテナが少しでも快適に騎士団で過ごせるように、そんな思いで動いている。

　ふと空を見上げた。雲一つない綺麗な星空だ。

　アテナと出会って、早３年。あの頃の僕は、本当に無力だった。いつも泣いてばかりいて、本当にどうしようもない人間だったな…