黒は集まり、形をやめ、塊になった。

　通路、階段、壁の隙間――あらゆる影が引き込まれて、ひとつの“夜”が広場の中央に膨らむ。

　配管がぎしりと鳴り、ベランダの窓が次々と黒で塗りつぶされていく。

「下がれ！」「中に入れ！」

　住人たちの声は震えていた。子どもは泣き、抱き上げられ、足音はばらばらに散っていく。

「団地史上最大の闇ッ！ シャドウ・キング！ 果たして、どうなってしまうのかああ！？」

　

グルモが、場違いな熱で空気を裂く。

　黒は呼吸するように膨らみ、縮み、広場全体を覆いはじめる。

　その表面には無数の“顔”が一瞬だけ浮かび、すぐ溶ける。目だけが、こちらをまとめて見ていた。

　――その時、足音が一つ。

「グルモさん、実況は小さめで」

　さつきは一歩、二歩。

　黒の縁まで歩を運び、息を整えた。

　シャドウ・キングが呻き、黒の腕を振り下ろした。

　地面ごと抉る一撃。

　さつきはひらりとかわす。鉄骨の足場を蹴り、配管に足をかけて跳躍。

　団地そのものを舞台にして駆け抜ける。

　影の腕が何本も迫る。

「ここで影の連撃っ！ さつき選手、ギリギリでかわす！　流れるようなステップだああ！」

　さつきの拳が、光を反射するように高く掲げられた。

　家事で鍛えたしなやかな腕。

　ごつん。

　一撃が影の腕を砕き、黒が霧のように散った。

　しかしシャドウ・キングは形を崩さない。

　闇が蠢き、さらに巨大な顔が浮かび上がる。団地の屋上まで届くような影の顎が開いた。

「おーっと、決め手にはならずー！ 逆にピンチかあーーー！」

　グルモの実況が震える。

　さつきは配管を伝い、屋根を駆け上がる。

　夕陽を背に、一瞬シルエットになる。

　そして――跳んだ。

　さつきは拳を握る。肘、肩、背中――家事で覚えた全部の動線が一本に集まる。

　黒い塊の表面がざわ、と逆立った。無数の目が上を見た気がした。

　――届く。

　拳が黒の核へ吸い込まれて、

　ごつん。

　衝撃のあと、一瞬、音も色も消えた。

　広場に残ったのは、さつきの息と、誰かの喉を鳴らす音だけ。

　時が止まったような沈黙。

　そして――

　夜が後ずさる。

　塊だった闇は、糸のようにに細くほどけていき、通路の隙間やドアの下へ、するすると帰っていく。

　きしんでいた配管が息を吐き、電灯がぱち、と点いた。

「や、やった……！」「助かった……！」

　沈黙の後、歓声が湧いた。泣き声が笑い声に変わり、拍手があちこちから重なる。

　グルモは両手を天に掲げ、のけぞる。

「ここで決着っ！　優勝は、チームDNTリーダー、さ・つ・きーーーッ！！」

　さつきはちいさく手を振った。

　グルモが駆け寄り、マイクのないマイクを突きつけた。　

「勝者インタビューです！　いまの一撃、名は？」

「……え、えっと、ごつん？」

「短い！　では勝因は？」

「お夕飯前だった、から？」

「深い！　では視聴者――いや住人に一言！」

　さつきは周りを見回し、子どもたちや抱かれた赤ちゃん、肩を落として笑っている大人たちに向けて、指を一本立てる。

「死ぬのが怖いから飼わないなんて、言わないで欲しい！」

　グルモが最後に腕を突き上げた。

「本日の名言出ました！　小島令子さんのキャッチコピーだっ！ 以上、現場からはグルモがお送りしましたーッ！」

　さつきは苦笑して、拳をふうふう。

　指先には、影の匂いが残っていた。