――祭壇を覆っていた赤黒い呪紋がすべて砕け散った瞬間、空気が一変した。

明かりが落ちた舞台のように静けさが広がり、残響の中で壁が音を立てて崩れ始める。

そして――まるで終演の合図みたいに、石の壁が裂けて道が開けた。

その先は、守りの石碑の地下に通じていた。

……ついに、この章は終焉を迎える。

役者気取りの俺と、痛いくらい真っ直ぐなヒロイン。

拍手のない劇場で、幕だけが静かに閉じた。

後日、人々が口々に同じことを囁いていた。

「――魔族の祭壇が見つかった――」

城塞都市は、その話題で持ちきりだった。

「教会が隠していたに違いない」だの、「神殿騎士の誰かが裏切ってる」だの、尾ひれまでついて噂は膨れ上がっていく。

顔をしかめて囁き合う市民の群れを横目に、俺はただ歩みを進めた。

祭壇がどうとか、教会の陰謀がどうとか……正直興味がない。

気になったのは、フィーの顔色がやけに冴えないことくらいだ。

いつもの調子で笑ってはいるが、声に張りがなく、歩くたびに小さく息を吐いている。

だから、しばらくは休むことにした。

都市がどれだけ騒がしかろうと、俺たちには静かな宿の部屋がある。

外のざわめきを背に、休息を取ることにした――。

宿に腰を落ち着けて数日。

外の騒ぎは相変わらずだったが、扉を閉めてしまえば静かなものだった。

なぜか俺の部屋でフィーは椅子に腰かけたまま窓を見ていた。

……普段ならやかましいくらい話しかけてくるのに、今日は妙に静かだ。

「……どうした。急に黙り込んで」

「い、いえ！　なんでもありません！」

作り笑いはしてるが、心ここにあらずって顔だった。

俺は深追いしない。舞台裏の事情なんざ、観客が詮索するもんじゃない。

そんな時間がしばらく続いた後、フィーが急に顔を上げた。

「……私、教会に戻ります」

「は？」

唐突すぎて、思わず間抜けな声が出た。

「理由を聞いてもいいか」

「……あなたの隣に、自信を持って立ちたいんです」

「……」

「過去の過ちは清算します。だから――」

真っ直ぐな瞳に射抜かれて、俺はぽかんとした。

何を言ってるのか正直わからない。

……まあ、またこいつなりに“痛い舞台”を思いついたんだろう。

「好きにしろ。幕間に小道具を揃えるのも役者の仕事だ」

そう口にした瞬間、不意に頬にやわらかな感触が押しあてられた。

一瞬の温もりと、かすかな吐息。

すぐに離れていったが、そこだけ熱が残る。

「……おい」

「えへへ……初めて、あげちゃいました」

耳まで真っ赤にして、照れ隠しみたいに笑うフィー。

俺はただ頭をかきながら視線をそらした。

舞台は終わったはずなのに――胸の奥で、まだ余韻が続いている気がした。

ルミナスがふさふさと揺れ、まるで拍手でもしているように見えた。

翌日――。

街路に鉄輪の音が響き、馬車の前に人々が集まっていた。

出立の準備は整っているというのに、フィーはずっと顔を伏せたまま俺の手を離さなかった。

小さな手のひらが、驚くほど強く俺の指を握りしめている。

「……」

俺は何も言わずに立っていた。ただ、その震えだけが伝わってきた。

やがて、御者が合図を送る。

時刻だ。

フィーは唇を噛みしめるようにして顔を上げた。

潤んだ瞳の奥に、決意が宿っている。

「……待っていて下さい、キョーマさん。必ず、また会いに行きます。全部、終わらせて……また会いにきます。だから、その時は――」

そこで言葉が途切れた。

声は震えていたが、握る手だけは離そうとしなかった。

御者が手綱を鳴らし、馬のいななきが響く。

それでもフィーは言葉を紡げず、ただ俺の手を握ったまま立ち尽くしていた。

（……最後まで舞台じみた台詞だな）

心の中でそう呟きながら、俺はそっと手をほどく。

フィーの小さな肩が震えたが、次の瞬間にはきっぱりと背を向け、馬車に乗り込んでいった。

車輪が音を立てて転がり始める。

遠ざかる気配に目を細め、ただ立ち尽くす。

俺の前には石畳の冷たさだけが残った。

白い雪片が、ひらひらと静かに降りてくる。

次に幕が開くとき、あの痛いヒロインはどんな顔で立つのか――ほんの少しだけ、気になる。