「やーい、ちびっ子ー」

「えーっと、ちーび、ちーび」

「ち……ちびっ（ぼそぼそ）」

「そんなんじゃ全然ダメです！　もっと！　悪意を込めて！　汚い言葉をくださーいっ！！」

　腰に手を当てて仁王立ちするマリルちゃんに向かって、ガガンボメンズが稚拙な悪口を浴びせている。

　そんな彼らを、レオナルド先生は怪訝な表情を浮かべて眺めていた。

「何を始めたんだ？　あいつら」

「えーっとーですねぇ……朝、起きて、朝食用の食材が無いことに気付いたんです」

「そういや、用意してなかったな」

「ええ。それで、このままじゃヤバいんじゃないか？って、今更になって危機感を覚え始めたようで……」

「それが、どうして、ああなったんだよ」

「ほら、クラス対抗試合の最後、マリルちゃんが魔法の花火を打ち上げてたじゃないですか。あれをここで、ドンドコ打ち上げていれば、ベイルさんあたりが気付いてくれるんじゃないかと……」

「…………」

「で、魔力が足りてないから、プッツンすれば打てるかもって……あはは」

　その後も、しばらくの間、汚い言葉が飛び交っていたけど、効果は無かったようです。

◇　◇　◇

　レオナルド先生は、ウェスタニアの街までの距離を測るように指を動かしながら、つぶやいた。

「昔はウェスタニアからこの島まで、泳いで往復したらしいんだが……」

　驚愕する生徒たち──。

「今のお前たちの中じゃ……泳げそうなのは二人……三人ってとこか」

　アルフレッドくん、デュロスくん、あと一人は多分、ガガンボの筋肉担当、ギュスターヴくんだろう。

「はっはっはっ。レオナルド先生、この俺に期待を込めた熱い視線を向けられたようですが、ノンノン、ダメですよ。……俺、泳げませんから」

　ん？　ギュスターヴくん、何て？

「……お前、泳げねーのかよ！？」

「そんなパンツ履いてるくせにー！？」

「豪快なバタフライとか、めっちゃ似合いそうやのになぁ」

「ぁー、そうなのかー（棒読み）」

　レオネル先生！　その『どうでもいいや』って態度、やめてあげて！

「んじゃ、とりあえず、島をぐる～っと歩いてみっか。何か見つかるかもしれないし、何もみつからないかもしれない。けどまあ、半日もかからんだろ？」

　そうして、レオナルド先生の提案に乗って、島の外周をぐるっと歩いてみることになりました。

◇　◇　◇

　途中、岩場に登ってみたり、貝殻を拾ったり、カニを追い詰めてみたり──遠足みたいねぇ。

「うおおおおおーーーっ！！　見ろっ、あれ！！」

　突然、先頭を歩いていたアルフレッドくんの叫び声が響いた。

「何？　何！？」

「何かあったん！？」

「……あれ！　船だよな！？」

　アルフレッドくんの指さす先には──

　入江の奥、岩陰に隠れるようにして、古びた帆船が停泊していた。

「すごっ……これ、現役！？　じゃないよね？」

「朽ちてそうだけど……海に出れるのかな」

「こいつぁ驚いたな。相当な年代物のようだが、腐ってはなさそうだ」

　メインマストが１本だけの小型だけど、造りはしっかりしてそうね。

　ちょっと幽霊船っぽい雰囲気はあるけど……。

「……って、アルフレッドくん！？　何してるの！？」

　彼はすでに船へと駆け上がり、船首に仁王立ちしていた。

　その辺りで拾ったらしい、海賊のような帽子までかぶって。

『ワーッハッハッハッ！！　ついに復活の時がキターーーッ！！』

　あの感じ、まさか……。

『我こそは、この船の船長！　キャプテン・ジャン・ジャック・ギブソン！！　貴様らー！　さっさと帆を張れぇぇえええ！！　錨を上げろぉぉおおお！！！』

　やっぱり……また、なりきりプレイがはじまったみたい。

「アイアイサーッ！　船長！」

「へい、船長！」

　わーわーと騒ぐ一同。

　結局、勢いに押される形で──船を動かしてみることになりました。

◇　◇　◇

「おおお……動いた！　本当に動いた！！」

「魔道機関も、まだ活きてますよ。これなら帆を張らなくても、街へ帰るくらいは行けそうです」

　コンラッドくん、賢者の称位は伊達じゃなかった。

「進んでるー！」

「これで、ほんとに港まで帰れちゃう！？」

　盛り上がる生徒たちをよそに、船室の中を物色していたレオナルド先生が顔を出した。

「エリーシャ、ちょっとこっちへ」

　手招きされるままに、船室に入ってみると──船長室と思しき部屋の床には、何枚かの金貨が散らばっていた。

　大きな机の上には、ボロボロの海図が広げられたままになっている。

「これって……古い金貨？　お宝だったりします？」

「こっちだ」

　レオナルド先生は船長の椅子の横に立って、手招きしている。

　回り込んでみると、その椅子には──恐らくは船長なのだろう……ミイラ化した死体が座っていた。

　その胸には、深々とナイフが刺さったままになっていた。

「──ッ！！」

　部屋の雰囲気などから、あたしでも察しがついた。この船は──海賊船だ。

「この状態になるには、10年～30年ってとこか。ま、詳しいことは学園に帰ってから調べてみよう」

　あたしたちは、ミイラに向かって簡易的な祈りを捧げると部屋を出た。

　海賊船は入江を抜けて、海へ出るところだった。

『貴様らぁー！　風を読めぇええ！　帆を張れぇええ！　面舵一杯ーーーッ！！』

「面舵って、どっちだ？」

「左じゃね？」

「ふっ、逆ですよ。面舵が右で、取り舵が左です」

「ぉぉーー」

『モタモタしてんじゃねぇぇえええ！！』

　……アルフレッドくん、気合入り過ぎじゃない？　湾曲刀まで持ち出して──。

　そのノリに付き合って、デュロスくんが舵を切ると、海賊船はウェスタニアの街へ向かって海を滑り始めた。

『野郎どもォ！　港町はすぐそこだ！　酒と女と財宝が待ってるぞォ！　グェッヘッヘッー！』

　やっぱり、様子がおかしい。

　みんなは調子に乗って遊んでるだけって思ってるみたいだけど、絶対おかしい！

　そう思った次の瞬間──

　メギャ☆　ガクンッ！

　船底に鈍い衝撃が走って、船体が傾き始めた！

『チクショウ！　岩に喰われやがったかーッ！』

「ちょ、待って待って……今のマジでヤバい音だったよね！？」

「船底！　水、入ってきてない！？　浸水、浸水！！」

「沈むのか！？　救命ボートは！　無いよな！？」

　船上はパニック状態になってるけど、レオナルド先生が冷静に浮き輪を皆に手渡してくれている。

　海賊船に浮き輪が常備されていたなんて……助かるからいいけど。

『野郎どもォ！　この船はもう持たぁぁああん！　お前たちは下りろ！　生き延びて、どこかの海で名を上げろ！』

「ちょっと、アルフレッドくん！　いつまでやってんのよ！　あなたも下りるわよ！」

　船尾に移動してポーズを決めてるアルフレッドくんに駆け寄って、力いっぱい引っ張ると──

　その反動で、海賊の帽子が脱げて足元に落ちた。

「……あ、エリーシャ先生。あれ？　ここは海の上？　みんなどうして──」

　足元に落ちた海賊の帽子……きっとコレ、カースドアイテム、呪われてるんだ。

「話はあと！　早くこの浮き輪もって、離れるのよ！」

　一応、この呪われた帽子は回収しといた方が良いわよね……。被らなきゃ平気かしら。

　そうして、あたしたちは、沈みゆく海賊船から脱出して、ウェスタニアの街まで泳いだのでした──。

　必死な形相で浮き輪にしがみつくギュスターヴくんが印象的でした。