「――なあロレル、お前の親父さん強すぎね？　能力って勝手に一人一個だと思ってたけど違うのか？」

　ラリルを巻くように、暗雲の中を飛ぶ三人。直樹は手を繋ぎながら飛ぶロレルに疑問を投げかけた。

「そうだ。能力は一人一つ。誰が決めたか知らんがこれは間違いない。――そしてあの男の能力も一つだけだ」

「いやいや、どういうことだよ。炎に氷にブラックホールみたいなのも使ってたぜ？　……それとそっちのモードも、今になると可愛いな」

　継続する緊張から、ロレルの魔王女モードは解けない。直樹も久しぶりに見る彼女の凛とした姿に、新鮮さと愛おしさを感じていた。

「えへへ。――ってそうじゃない。今は緊急事態。こっちの魔王女モードで話すぞ」

「自分でそれ言うのか。まあいいけど」

　言いながら指を絡め合う。仮面を装着しても雰囲気はバカップルそのもの。

「――あいつの能力は『絶対支配』。忠誠を誓った者たちの能力をあいつ自身が使える。しかも全て最大レベルで、だ」

　告げられたのは理不尽すぎる能力。だがそれだけの情報では、ラリルの脅威は直樹に伝わらない。

「……コピー能力か。確かにどの漫画でも強キャラだな。しかも最大レベルに格上げまでするのか。…………んで？　どれくらいの能力を持ってんだ？」

　確かに厄介な能力には違いない。しかし一番肝心なのはどんな能力を、どれだけの数保有しているか。それが分かれば、まだ手の打ちようがあると考えた直樹は、シルヴィからの答えに凍り付いた。

「一億を優に超えています。それ以上は本人も数えていないと言ってました。なんせ魔界の総人口は魔族、人間合わせて約三億人。魔王ラリルは魔界に暮らす者の憧れなのです」

「い、一億ッ⁉︎　ひと昔前の日本総人口かよ！」

　無茶苦茶な数字に直樹が仰天する。

「うむ。ハッキリ言って何でもあり。普通の魔族なら勝負にすらならないな」

　ロレルが頷き、直樹の絶望を後押しする。しかし「……だが直樹なら」と、意味深に直樹の横顔をチラリと覗いた。

「ええ、直樹の脳力ならあるいは……。なんせ私を負かしたのですから」

「ええ……ま、まあ、やれるだけやるしかねえけどよ。じゃねーと殺されるし」

　二人の期待を受け、直樹は腹を括った。ロレルと愛し合うための最後の砦。というかせっかく自分の過去を受け入れたばかりで、無惨に死にたくなどない。

（やるっきゃねーか。――それにさっき見た能力。多分俺の能力で跳ばせる。ワンチャン何とか……なるか？）

　ラリルは俗にいう最強無敵チートキャラ。だが直樹の能力もそれに匹敵する。ならばやるしかない。ラリルを倒し、ロレルとの交際を認めてもらうことが目標となった。

「安心してください直樹。私も全力でサポートします。共にあの頑固クソ親父を八つ裂きにしましょう」

「言い方！　物騒すぎだろ⁉︎」

「失礼しました。冗談です」

　シルヴィが静かに頭を下げる。こんな状況なのにいつも通りのクールメイドっぷりに、直樹から少し緊張が解ける。

「――直樹、こっちを見ろ」

　かと思えば、そんな二人に嫉妬したロレルが、直樹の顔を強引に自分に向かせた。

「んあっ？　どうしたロレ――んむっ⁉︎」

「――――ふへへっ。生きて帰ったら、この続きしようね？」

「……ああ。オレ、ゼッタイ生キ残ル」

　不意打ちで奪われる唇。頬を染めながらも、可憐に微笑むロレルに、直樹の理性が揺らいだ。

　そこに――。

「娘から離れろ貴様ッッ‼︎‼︎」

　雷鳴のようなラリルの怒声が響くと同時に、三人が隠れていた暗雲が一瞬で霧散した。

「はっ⁉︎」

　声のした方向、後方に振り向く三人。だが振り向くや否や、ラリルの手から放たれた不可視の魔力に、直樹だけが吹き飛ばされた。

「いってぇ！　けど跳ばした！　今のは風の能力か⁉︎」

　空中で立て直した直樹が、能力の分析をしながらラリルを見据える。そこには静かな怒りを浮かべたラリルが手をかざしていた。

「そんなチャチな能力ではない！」

「ぐぎっ⁉︎　か……は……」

　風ではない。大気すら操る能力により、直樹の周囲が真空と化す。

（息が……！　くそ、跳べぇ！）

　息を吸おうとした直樹は、混乱しながらもラリルの能力を跳ばした。

「直樹！　大丈夫⁉︎」

「せ、セーフ！　っぶねぇ！」

　間一髪。無事に息を吸った直樹を横目にシルヴィの角が光る。

「少しは話を聞きなさい‼︎」

「ガッ⁉︎」

　発動する転移断絶。直樹に対して放ったモノとは違う、何の遠慮も気遣いもない断絶により、ラリルの四肢と首が胴体から切り離され、地上に落ちていく。

「し、シルヴィさん⁉︎　アンタ何やってんの⁉︎」

　それを見た直樹が慌ててシルヴィに振り向くが、彼女は宙に浮かぶラリルの胴体から目を離さない。

「……これくらいでは倒せません。気を抜かないでください」

「へ？」

　マヌケな声を出した直樹は見た。落ちていく四肢と首。そこから噴き上がった鮮血が一瞬で凝固し、まるで植物のツタのように胴体にギュンッと伸びる。そして胴体に触れた途端、バネが収縮するように胴体に引き寄せられた。

「無限再生。アレを物理的に殺すことは不可能です」

「…………わお。グロヤバ」

　あっという間に元通りの姿になったラリル。シルヴィの切断を意に介する様子もなく、直樹を血走った目で睨み付けていた。

（あ、ヤバい）

　その恐ろしい形相に直樹が直感する。

「飛べ俺‼︎」

　瞬時に取ったのは回避――ではなく、ロレルたちから離れること。亜光速の速度で飛び、二人から大きく距離を取る。

　――刹那。

「雷公砲ッ‼︎」

　ラリルの口から放たれる極大のビーム。何百万もの赤雷を集約した雷光――光の速度の魔力砲が直樹を飲み込んだ。

　観測史上最大、宇宙からも観測できる赤雷は水平線まで奔り、彼方の雲すら消滅させる。あまりに規格外、およそ生物が放てる限界を軽々と超越した光線に、ロレルはおろかシルヴィさえ唖然とした。

「嘘……」

「なんて……無茶苦茶な……」

　直樹の死を予感した二人。視界が霞むほどの赤い閃光を茫然と眺め――二人同時に何かを察知し、ラリルに振り向いた。

「殺す気かっての‼︎　とりまトべええええッ‼︎」

「何だと⁉︎　ぐおおッ⁉︎」

　直樹は生きていた。それどころかあの雷砲を潜り抜け、ラリルの懐に潜り込んでいた。反撃に放つ逃避跳躍がラリルの意識を吹き飛ばす。ラリルは頭をグワンと揺らし、仰け反った体勢のまま沈黙した。

「な、直樹すごい！　アレも跳ばしたの⁉︎」

「おう！　なんか死ぬ気でやったらなんとかなった！」

　ラリルは紛うことなき最強魔王。だが対する直樹も、常識を逸した現代魔王。

「……なんという……直樹も負けず無茶苦茶ですね……」

　シルヴィの口から称賛が溢れる。それほどまでに、直樹の能力――根性は据わっていた。

　しかし新旧魔王対決、これにて決着――するほど甘くない。ラリルはダラリと両手と首を垂らしながらも、その身を覆う魔力は依然変わらない。それどころかブツブツと不気味に何かを呟き始めた。

　その時、直樹が造り出し、ラリルが通った魔法陣の中心が、深淵から何かを映し始めた。揺らぎ、ザザ――と砂嵐のように霞み、やがて名古屋の上空にその映像が流れ出す。

『うおおお！　繋がったぞ！　技術班ナイスーッ！』『まじかよ、魔王様やられてんじゃん！』『ざまぁ！　――じゃなくてあいつヤッベ！　あ、ロレル様ー！　シルヴィ殿ー！　聞こえますかー⁉︎』

　それは魔界との交信映像。監視ルームで待機していた魔族たちが、魔法陣の巨大スクリーンの中で大騒ぎしている。

「む？　おお、お前たち！　久しぶりだな！」

「見知った顔が並んでますね。お久しぶりです皆さん」

　ロレルとシルヴィが空に手を振る。魔族たちは彼女たちの愛らしい仕草に顔をほころばせた。

『んはぁー！　久しぶりにロレル様成分補充できた！　シルヴィ殿も凛々しくて素敵だぜ！』

　ラリルが飛び出した後も、家臣たちは躍起になっていた。映像だけでは伝わらない臨場感、音声を味わいたい。崇拝し、羨望する魔王ラリルの本気の戦いに少しでも参加したい。その一心から現世との交信へと漕ぎ着けた。

　――もちろん名古屋の街は大騒ぎ。さっきから自分たちの頭上で発生する不可思議な光や爆発に、宇宙人の侵略や他国の核実験などと憶測が飛躍し続けている。その果てに現れた空の映像に、もはや名古屋どころか日本中がパニックに陥っていた。

（状況から察するに、あれが魔界か……。なーんか全然想像と違うな。普通に楽しそう）

　のほほんとした直樹の感想。予想だにしていなかったアットホームな魔界の雰囲気に、思わず気が緩みかける。

　だが、ラリルの様子を見た家臣の一人が発した言葉に、その場の誰もが息を呑むことになった。

『――――あれ？　魔王様……もしかしてアレ使う気じゃね？』

『アレってなんだよ。どうみても彼氏君の勝ちだろ。勝負あり！　勝者ロレル様の彼氏！　って流れだろ？』

『んなわけねーだろ。あの魔王様が意識トばされたくらいで負けるか？　てか多分、あれ俺の能力使う気だわ』

『お前の能力？　確かそれって……』

　不穏な空気が流れる。そしてその家臣の言葉は見事に的中した。

「……ロレルの幸せを……ノエルとの約束を……わしは……わしは…………」

　ラリルの言葉が明瞭になっていく。強大な魔力が水面のように鎮まり、深海よりも深く沈んでいく。

「……絶対支配者‼︎　魔王ラリルであるぞおおおおおおッッ‼︎‼︎‼︎」

　

　空を劈く咆哮を上げ、ラリルの姿が幾重にも重なり始めた――。