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　シルヴィ・パワァ・ブリンガー。

　魔界でも名高い戦闘一族『ブリンガー家』の長女として産まれた彼女は、幼い頃から特別だった。

『常に完璧であれ。主君の望みを叶える道具であれ』

　

　代々魔王家に仕える剣であり盾。緻密な魔力操作による肉体強化を無意識レベルで刷り込む、鍛錬と研鑽の日常。そこに個人の思想を挟む余地もなく、洗脳に近い教育システム。

　産まれながらに『籠の中の鳥』。それが彼女の背負った運命。

　そんな彼女にも親友がいた。ブリンガー領に隣接する魔族公爵領、キルレ家の一人娘ノエル。シルヴィと同じ年に産まれ、純粋で、誰にでも優しい彼女。銀の長髪が美しく、小柄な少女にしか見えないノエルは、シルヴィの唯一の癒しだった。

　二人が三百歳を過ぎた頃、ノエルは魔王に見初められた。ラリルの強引な、しかし真摯なアプローチにより、あっという間に二人は結ばれ、娘が産まれた。

『シルヴィシルヴィ！　見て私の赤ちゃん！　とっても可愛いでしょ？』

『私ね、ラリル様のことも、ロレルのことも愛してるわ。もちろんシルヴィ、貴方のことも』

　幸せそうに微笑む彼女に、シルヴィも幸せを噛み締めた。

『……だけどね、この子には普通の恋をしてほしいの。なんて、こんなことラリル様には秘密にしてね？』

　娘を抱きながら、少女のように微笑む彼女に、シルヴィも穏やかに頷いた。

　――ロレルが十三歳になった日、親友は病に倒れた。

　魔界でもほぼ前例のない不治の病『魔壊病』。運命の歯車は残酷だった。

『ロレルのこと……よろしくね、シルヴィ……』

　病床に臥したノエルと、最期に交わした約束。

　……彼女が亡くなり、墓前で何度も涙を流した。

『ロレル様、お勉強の時間です』

　賢く聡い子になってもらうため。

『ロレル様、そちらのお召し物、とてもよくお似合いです』

　親友の分まで愛情を注ぎ。

『ロレル様、私の全ては貴方のために』

　文字通り、全てを捧げた。

　母であり、姉であり、従者であり、親友であり、一番の理解者。それがロレルにとっての彼女であり、シルヴィが望んだ関係。

　そんなロレルが自分のせいで魔界から消えた。自分を捕らえていた籠を叩き壊し、彼女を追った。

　――そこで見つけたのは、恋する少女に成長したロレルと、出会って間もないはずなのに、誰よりもロレルを理解する優しい青年。

　不器用で真っ直ぐな二人を見ている間に、自分も彼に惹かれていた。惹かれながらも、微笑ましい二人を応援すると決めた彼女は――。

「この子たちには、指一本触れさせません‼︎」

　揺れる視界と意識、耳から流れる鮮血のまま、猛る気持ちを叫んだ――。

　＊＊＊

　――名古屋の空に轟く破壊音。

　正真正銘、シルヴィ渾身の手刀は、フードに覆われた田中の後頭部に直撃し、スカイタワーの屋根に彼を叩きつけた。

　バギィッ！　ガシャンッ！　とガラスの屋根が砕け、壊滅的な穴が開く。

「シルヴィ！　無事だったのね！」

「無論です！　私はロレル様の守護者！　あの程度の攻撃、屁でもありません！」

　シルヴィの無事に安堵するロレル。直樹も抱きしめられた体勢のまま、救世主の登場に胸を撫で下ろした――。

「助かったシルヴィ。――って待て、めちゃくちゃ喰らってるじゃねえか！　ほんとに大丈夫か⁉︎」

　――のも束の間、彼女のボロボロな姿に目を見開いた。

　メイド服のあちこちが破れ、両耳からは流血。なんとか飛んではいるが、フラフラと今にも倒れそうだ。

「油断しました。まさか一撃でこれだけのダメージを受けるとは。……これほどの魔獣、魔界でも滅多にお目にかかれません」

　かつて修行の一環として、魔獣の群や魔界の混沌を求める無法者たちを、その身一つで殲滅してきたシルヴィによる率直な評価。

　それでも彼女が本来の力を発揮すれば、田中の命を一瞬で奪うことができる。だがそれは田中の死を意味していた。

「……直樹、一応確認です。田中の命を奪うのは……」

「許可するとでも⁉︎　なんとか無力化とか気絶させるだけで済ませられねーか⁉︎」

「……冗談です」

　展望台の瓦礫が吹き飛び、田中が音もなく飛び出す。不吉な死神の影が、一瞬で直樹に迫る。

「させないと言ったでしょう！」

　釣られて飛び出すシルヴィ。フラつく体に鞭を打ち、田中を迎え撃つ。

「ルウウウウウィイイイイイインッ‼︎」

「ぐうッ！　鼓膜の一つや二つ、くれてやります‼︎」

　今度は超ハイトーンシャウトを披露しながら襲いかかる田中。シルヴィは耳から血が噴き出し、オマケに鼻血を垂らしながら、猛禽類の鷲掴みを拳で弾き返す。

「腕力なら負けません‼︎」

　その流れのまま繰り出すメイドラッシュ。漫画のようなパンチの豪雨が叩き込まれ、田中の体を押し返していく。

「モッシュモッシュモオオオオッッシュッ‼︎」

　負けじと田中のスクリーム。距離のある直樹の鼓膜さえ破れそうな破壊音が、シルヴィの脳を直撃する。

「くッ⁉︎　――やかましい騒音怪鳥ッッ‼︎」

　堪らずシルヴィが繰り出した二度目の真・メイドクラッシャー。これは流石に効いたのか、田中が「ガアアアッ⁉︎」と悲鳴と共にぶっ飛ばされた。

（……どっちもヤバすぎる。てか能力の上限って三回じゃねえのかよ）

　観戦していた直樹に疑問が浮かぶ。するとロレルは彼の顔から疑問を察した。

「あの能力、ボリュームや範囲で魔力量を調整してる。私たちの耳が無事なのもその証拠だよ」

「納得。じゃあガチマックスで三回分って感じか？　……なんとかシルヴィを援護できないのか？　あのままじゃ、いくらシルヴィでも……」

「…………私が田中に触れれば」

　恐らく、それが唯一の解決策。ロレルの『感情操作』で田中の感情を修正できれば、魔獣化は解ける。だがその作戦は、ロレルを危険に晒す諸刃の剣。

「……嫌だ。なら俺が殺される方がマシだ」

「直樹……」

　今までの直樹とは明らかに違う、言葉の節々から伝わるロレルへの愛情。密着した体から熱が、想いが流れ込み、ロレルを幸せの絶頂に誘う。

「……うへへ……じゃなくって！　直樹、聞いて。作戦を思い付いちゃった！」

　緩みそうになる顔を必死に抑え、ロレルが真剣な表情になった。今の直樹の言葉から、新たな作戦のヒントを得ていた。

「――聞かせてくれ。俺にできることなら、何でもやる」

「うん。それはね……」

　耳元でゴニョゴニョと伝えられ、直樹が目を大きくする。だが瞬時に覚悟を決めると、ロレルの作戦に大きく頷いた――。