翌日。今日はカフェのバイトもなく、明日も休みだ。

　蓮は腰に剣を差し、そのまま街を歩いていた。気持ちに余裕がある日だからこそ、剣を持ち歩く感覚を確かめておきたかったのだ。

　ふと、頭の片隅に何かが引っかかる。

（……あ、そうだ。今日か明日、学校で宿題のチェックがあるんだった）

　思い出した瞬間、面倒そうに息を吐きながらも、実家に帰る足を速めた。机の上に広げられたノートとプリントを前に座り、ペンを走らせる。

　任務や戦闘に比べれば、宿題など造作もない。集中すればあっという間に終わる。

　荷物をまとめ、学校へと向かう。

　校舎の中に入ると、懐かしい教室の匂いが鼻をくすぐった。机の並びも、窓から差し込む光も、何も変わっていない。

「おい蓮、それ何だよ？　腰の……」

　友人が指さしたのは、蓮の腰の剣だった。

「あ……やべ、持ってきちまった」

　苦笑いを返す蓮。場が少しざわつくが、すぐに世間話が始まり、久しぶりの会話が心を和ませた。

　やがて教室の扉が開き、担任が入ってきた。

「よし、それじゃあ宿題をチェックしていくぞ」

　先生は一人一人の机を回り、ノートやプリントを確認していく。

　全員のチェックが終わり、ホッとした空気が教室に流れたその時だった。

　先生の口元が、不自然に吊り上がる。にやりと、嫌な笑み。

　そして――手に、一本のナイフが握られていた。

　その刃の周囲には、赤黒いもやのようなものがまとわりついている。

（……禍憑）

　蓮は即座に腰のゴーグルを装着する。視界に映る赤い光が、正体をはっきりと告げていた。

　なぜ先生が禍憑なのかは分からない。だが、今は理由などどうでもいい。目の前にいるのは、人を殺す気だ。

　先生は最前列の生徒の肩を押さえ、ナイフを振り上げる。

　その刃が降り下ろされる寸前――蓮の剣が上から叩きつけられた。金属音が響き、ナイフは床に転がる。

　その動きに、教室中の視線が集中する。

　先生は驚愕した表情を見せたが、次の瞬間、獣のように腕を振るった。

　爪が、鋭い刃のように伸びて迫る。

　だが蓮の表情は冷静だった。

　一歩踏み込み、腰のひねりと共に剣を横に振る。

　風を裂く音と共に、禍憑となった先生の胴体が切り裂かれた。

　黒い靄が空中に散り、静寂が教室を包む。

　生徒たちは何が起こったのか理解できず、ただ蓮の背中を見つめていた。

　蓮はゆっくりと剣を下ろし、息を吐く。

（……守れた）

　それだけを胸に刻みながら、刃についた黒い残滓を振り払った。