アルは言っていた通り、約束した日に顔を出した。戦う準備をしている生徒たちを見て、感心したように息を吐いた。

「本当に戦うんだな」

「ああ。デイジーは応急措置要員だがな」

　そう答えると、アルはミアの方を見た。

「君は武器を持たないのか？」

「ダンとコリンが活躍してくれる。必要ならば、私も手を貸そう」

　アルは納得していない様子だったが、ひとまずその言葉を信じることにしたらしい。

　彼について村の外に出ると、騎士が五人ほどいた。たしかに派遣される騎士にしては人数が少ない。

「団長、その者たちですか？」

　その言葉で、アルは団長であることがわかった。どうりで決定権があると思った。

「ああ。手を貸してくれる」

　騎士たちは疑わしそうにこちらを見ていた。こんな子どもと女だけを連れて来て、どうするつもりだと言いたいのだろう。だが、団長の決定だからか、文句を言う者は現れない。

「現地には馬に乗っていく。子どもたちを乗せてやってくれ」

　騎士たちは指示通り、生徒たちを馬に乗せてやる。ミアの方にアルが手を差しだした。

「馬に乗ったことは？」

「一人でも乗れるくらいだ」

　ミアの言葉にアルなニッと笑う。

「そうか」

　アルの馬に乗せてもらうと、彼は団員に指示した。

「ここから東の森だ。行くぞ」

　討伐に向かうのはトロア村の近くにある森のようだ。やはり、そこは魔獣が多いのだろう。

　森に着くと騎士たちは馬を降りた。いつでも戦えるようにするためだ。

　森に入るとすぐに魔獣が現れた。ツノが一つのイノシシの魔獣だ。

「コリン！」

　ダンが剣を抜いて、魔獣に駆け寄る。コリンは弓を構えて、矢を射る。コリンの矢が魔獣の目に刺さった。混乱して暴れだす魔獣の首を突き刺すように、ダンが剣を振るった。

「はぁっ！」

　喉を刺された魔獣は動きを止め、ゆっくりと倒れる。ダンが剣を引き抜くと、騎士たちから「おぉ」と声が上がった。

「やるじゃないか」

　アルがダンたちを褒める。どうやら、本当に使えるか試していたらしい。

「ダンもコリンも魔獣狩りに何度も参加している。イノシシの魔獣ならツノ二つまで。ツノ三つの魔獣は二人で協力してなら、倒すことができるだろう」

　普通の村人だったら、ツノ一つの魔獣までしか倒せない。だが、二人はそれ以上の魔獣を倒すことができる。

「へぇ、やるじゃないか」

　アルは二人の髪をわしゃわしゃと撫でる。コリンは嬉しそうにしていたが、ダンは嫌そうに顔をしかめた。

「先生……」

　隣にいたデイジーが不安そうにミアの服を握る。デイジーは魔獣が怖いようで、魔獣狩りに参加したことがない。きっとこの光景も慣れないのだろう。

「大丈夫だ。何かあっても、騎士やダンとコリンが守ってくれるさ」

　そう言って、ミアはウインクする。

「それに誰より強い私がいる」

　そう言うと、デイジーはほっと顔を緩めた。

　魔獣を倒しながら、森の奥に進んでいく。森には想定していた以上に魔獣がいた。それも強いものばかりだった。

「群れで現れたぞ！」

　途中、ツノが二つある魔獣の群れが現れたが、騎士たちが力を合わせて倒していく。こういった姿を見ると、やはり専門として戦っている者たちは村人よりもずっと強い。

「はぁぁっ！！！」

　ダンやコリンも負けていなかった。ダンが剣を振るい、コリンがサポートするように矢を放つ。コリンはダンほど魔獣狩りに出ていなかったが、感覚はなまっていないようだった。

　デイジーは変わらずミアの隣にいた。持ってきた荷物をぎゅっと握り締め、小さく呟く。

「コリンはすごいな。私はお姉ちゃんなのに、何もできない」

　デイジーにも戦い方を教えておくべきだったか、とミアは考えた。だが、人には適材適所がある。デイジーが活躍するのはこれからだ。

「今日はここまでにする！　引き返すぞ！」

　十分魔獣を倒したのだろう。アルが声をかけると、騎士たちは剣をおさめた。楽々戦っているように見えた騎士たちも、中には怪我をしているものも多くいた。

「デイジー」

　ミアはデイジーの背中を押す。

「君の出番だ」

　デイジーは目を瞬かせると、ハッとしてうなずく。彼女は騎士の方を見ると、大きな声を出した。

「怪我をしている人は治療します！　こちらに来てください！」

　デイジーはそう言ってから、カバンの中から包帯がガーゼ、薬品を取り出す。

　騎士たちは驚いている様子だった。どうしたものかとお互いに顔を見合わせる。最初にデイジーのもとに来たのはダンだった。

「デイジー。お願いできるか？」

「うん！」

　デイジーは手際よくダンの腕に薬品を塗ってガーゼを貼る。その様子を見ていた騎士たちもデイジーの前に列を作った。

「私も手伝おう。一部はこちらに来るように」

　ミアも治療に参加する。騎士は五人しかいなかったから、時間はかからなかった。

「すごいな。あの子もやれることがあるのか」

　アルの言葉にミアは笑う。

「ああ。私の生徒はすごいだろう？」

　治療の途中、褒められたのだろうか。デイジーは嬉しそうに笑っていた。

　彼女も守られているだけではない。ちゃんと役立つことができる。それを実感できればいいと思っていた。

「魔獣が現れたぞ！」

　騎士の一人が声を上げた。目を向ければ、そこには今までよりも大きなイノシシの魔獣がいる。

「ツノが……四つ！？」

　ツノが四つある魔獣は聞いたことがなかった。おそらくここにいる者たちみんな、初めて見るだろう。

「全員、剣をかまえろ！」

　相手の強さは予測できない。だが、応戦することに決めたようだ。おそらく、逃げるにもある程度弱らせておく必要があるのだろう。

　日が傾きはじめている。撤退するならば、早い方がいいだろう。

　騎士たちは全員でその魔獣に攻撃をはじめた。