ダンジョンが魔王の罠だと知っている俺、どれだけ臆病者扱いされようが決して攻略には参加しない

　翌朝、悠真とエリスはアルナを発った。

　北の街道は霧が晴れて青空が広がっていたが、空気にはまだゾンビ退治の時に嗅いだ鉄錆の匂いが残っている。

　しかし、二人の鎧はまるで新品のような輝きを纏っていた。

「この先の分岐を西に行くと、鍛冶の町バルドよ」

　エリスが地図を指でなぞる。

「武具を揃えるにはいい場所だ。長期戦に備えておくべきだな」

　昼過ぎ、二人は小さな村で休憩を取った。

　広場の片隅で、背の低い少女がハンマーを振るっている。

　赤茶色の髪を後ろで束ね、額には煤の跡。

　鍛冶場の熱気に負けず、彼女の瞳は琥珀色に輝いていた。

「そっちの旅人さん！　剣、歪んでるよ！」

　少女は悠真の腰の剣を指差した。

　確かに昨日のゾンビ戦で刃が少し曲がっていた。あの二人がいくら磨いてくれたとしても、刃の曲がりは修復できない。

「直せるのか？」

「当たり前。あたし、フィーネ・バルド。父さんは王都でも名前が通ってる鍛冶師！」

　手際よく火床に火を入れ、刃を打ち直す彼女の動きは正確だった。

　その間、村の噂話が耳に入る。

「西の山のダンジョンに『銀の坑道』が開いたらしい。鉱石が採れるってんで、冒険者が群がってる」

　悠真は顔をしかめた。銀の坑道――ゲームでも序盤の「死にスポット」だ。

　表向きは鉱脈イベントだが、坑道奥に潜む魔物に一度でも接触すれば全滅確定。

　ダンジョンなので当然、魔王の手も及んでいる。

「フィーネ、その坑道に行くつもりはあるか？」

　問いかけに、少女はハンマーを止めた。

「え？　もちろん。銀鉱石が手に入れば武具の幅が広がるし……」

「やめておけ。あそこは罠だ」

　エリスが横から口を挟む。

「私も反対。彼の忠告は必ず当たるわ。私はそれをこの目で何度も確かめた」

　フィーネは驚いたように二人を見つめたが、やがて小さく頷いた。

「……分かった。嘘をついてるようには思えないし……二人がそこまで言うなら行かない。けど――」

　ニヤリと口元で笑うと、フィーネはたたっと身軽に悠真とエリスに近寄ってきた。

「その代わり、あたしも冒険に連れて行って！」

「え、いきなりね……」

　あまりに唐突すぎて、エリスはドン引きしている。

　だが、フィーネは気にすることなく続けた。

「ずっとこの村を出てみたかったの！　二人の言うことが本当なら、あたしは今、命を救ってもらったってわけでしょ？」

「それは、そうだが」

「なら、きっと何かの縁だよ！　銀鉱石よりすごいもの、あたしに見せて！」

　キラキラと瞳を輝かせるフィーネに、悠真とエリスは顔を見合わせる。

「……どうするわよ」

「いいんじゃないか？」

「ええ、そんなあっさり⁉︎」

「だって、これからも戦闘で武器が破損する可能性はあるだろ？」

「そ、そうだけど……」

　悠真はもっともらしい理由をつけて即答した。

　本当は、冒険の仲間が増えることが単純に嬉しかったのだ。

　残業帰りに静かな自室で、仲間と共に数々のボスに挑んだ記憶が蘇る。

　小さな体を大きく揺らし、フィーネは嬉々とした笑みを浮かべて飛び跳ねた。

「やったー！　これからよろしくっ！」

「ああ、よろしく」

「よろしく……ねぇ、ユーマ」

「なんだ？」

　トントンと肩を叩いてきたエリス。

　彼女は悠真に耳打ちしてきた。

「……女の子が増えて、喜んでないでしょうね？」

「――そんなわけないだろ」

　また、悠真は即答した。

　◇

　夕刻、バルドの商店街に叫び声が響いた。

「坑道に行った冒険者たちが……！　戻ってこない！」

　数時間後、村の入口に運び込まれたのは、顔色を失った遺体の数々だった。

　全員が、昼に噂していた坑道へ向かった者たちだ。

「あ、あれってハルマッドおじさん……嘘でしょ、グラモンまで」

　フィーネは唇を噛みしめ、悠真を見た。

「……本当、なんだね」

「残酷だが、全てのダンジョンは魔王の罠だ」

　その夜、仲間の葬式を終えたフィーネは鍛冶場の片隅で、悠真の剣に新しい鍔を付けてくれた。

「これで少しは戦いやすくなるはず。……あたし、おじさん達の分も生きなきゃね」

「なら、本当に冒険に出ていいのか？　死ぬ確率は確実に上がる」

「そうかもだけど、それは逃げてるだけだと思うから」

「だったら、側にいる間は俺は全力でフィーネを守る。共に冒険をする仲間の義務として」

「……うん」

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【Party Member Added】

フィーネ・バルド（鍛冶師）

スキル：〈鍛造〉〈修復〉

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　火花の照り返しだろう、フィーネの頬は朱に染まっているように見えた。