「貴様！　寮を勝手に要塞化するとは、どういうつもりだ！」

翌朝、俺たちは学院の教師に呼び出された。

いや、俺だけだ。

セリーヌは、俺の背後で、なぜか得意げな顔をしている。

いや、あんたのご命令でやったんですけど。

「これは、寮の耐久性を向上させた、革新的な建築技術ですわ」

セリーヌが、教師に向かって、堂々と胸を張る。

教師は、セリーヌの言葉に、呆れたような顔をしている。

いや、呆れるだろ。

昨日までボロボロだった寮が、一晩で要塞になってるんだぞ。

「……規律を乱した罪は重い。だが、その建築技術は、確かに一見の価値がある」

教師は、そう言って、俺の作った要塞をじっと見つめる。

そして、彼は、俺にこう言った。

「……次の模擬戦大会で、貴様の能力を披露しろ。それができれば、この件は不問にしよう」

俺は、思わずセリーヌと顔を見合わせる。

模擬戦大会。

学院中の生徒が集まり、教師陣まで見に来る一大行事だ。

いや、待て待て待て。

一大行事か？

俺、そんな大規模なイベントに参加するのか？

しかも、俺の能力、キスしないと発動しないんですけど。

いや、それ、どうするんだよ。

観客の前でキス、とかいう展開、ないからな。

「……どうする、蓮？」

セリーヌが、俺に小声で尋ねる。

俺は、心の中で、セリーヌにツッコミを入れる。

いや、どうするって、俺に聞くなよ。

あんたのご命令だろ。

「……やります」

俺は、そう言って、教師に頭を下げた。

教師は、満足そうに頷くと、その場を立ち去った。

残されたのは、俺と、セリーヌと、そして、昨日出会った少女だ。

彼女は、俺たちに近づいてきた。

茶色の髪に、眼鏡をかけた、真面目そうな少女。

名を、リディアというらしい。

「模擬戦大会、見物させてもらいますね」

リディアは、そう言って、俺に微笑む。

そして、彼女は、セリーヌをじっと見つめて、一言、こう言った。

「……貴方の召使いの能力、貴方の才能とは、全く違うようですね」

セリーヌは、その言葉を聞いて、顔を真っ赤にする。

リディアは、そんなセリーヌの反応を見て、ニヤリと笑う。

いや、性格悪いだろ。

「……うるさいわね！　私の才能は、あなたなんかには分からない！」

セリーヌは、そう言って、リディアに食ってかかる。

リディアは、そんなセリーヌの言葉を、鼻で笑い飛ばす。

「……ふふ。では、模擬戦大会で、その『才能』とやら、見せてもらいますね」

そう言って、リディアは、その場を立ち去った。

セリーヌは、悔しそうに、唇を噛みしめている。

俺は、そんなセリーヌの姿を見て、何も言えなくなった。

彼女のプライドが、また一つ、傷つけられた。

「……蓮」

「はい」

俺がそう言うと、セリーヌは、俺の顔をじっと見つめる。

「……キス、以外の方法で、能力を発動させる方法、ないのかしら？」

セリーヌは、そう言って、俺に小声で尋ねる。

俺は、心の中で、セリーヌにツッコミを入れる。

いや、ないだろ。

あったら、とっくに試してるって。

「……もしかして、ハグとか？」

俺がそう言うと、セリーヌは、顔を真っ赤にして、俺を睨みつける。

いや、ごめん。

冗談だよ。

でも、セリーヌは、俺の冗談を、真剣に受け止めているみたいだ。

「……試してみる価値はあるわね」

セリーヌは、そう言って、俺に抱きついてきた。

俺の心臓は、ドクドクと、早鐘を打つ。

いや、待て待て待て。

ハグか？

ハグで能力が発動するのか？

いや、しないだろ。

…しないよな？

「……はぁ、はぁ、はぁ……」

セリーヌは、俺から離れると、息を荒くしている。

俺は、自分の心臓の音を、セリーヌに聞かれてないか、心配になった。

リディアの挑発、そして、セリーヌの新たな決意。

俺たちの学院生活は、ますます、波乱に満ちていきそうだ。

そして、その先には、模擬戦大会という、大きな舞台が待ち受けている。

俺は、セリーヌの期待に応えられるのか？

いや、違う。

俺は、召使いだ。

召使いが、ご主人様の期待に応えるのは、当たり前のことだ。

俺は、セリーヌのために、頑張るぞ！

いや、キスしないと能力が使えない召使いが、頑張る、とかいう展開、ないからな。

いや、もう、なんでもいいや。