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ルカは目を丸くして格子の外に立つ女性を見つめた。真紅の髪、翡翠色の目、そしてあの鍵を指でクルクル回す仕草――確かに小鳥の雰囲気を持っているのに、どこか別人のような威圧感があった。「お前…本当にあの小鳥なのか？」ルカは半信半疑で尋ね、鍵を握る手に力を込めた。だが、鍵は確かに彼女の手にある。どういうことだ？

女性はニヤリと笑みを深め、警察の帽子を軽く傾けた。「ピヨピヨ、なんてね。驚いたかい、ルカ？私はただの鳥じゃないよ。星を紡ぐ民の守護者、時には導き手、時には…まあ、こんな姿にもなれるってわけさ。名前はセリナ、よろしくね。」彼女はウィンクし、鍵をポケットに放り込んだ。

「セリナ…？でも、どうして急に喋れなくなったんだ？俺、君の言葉が分からなくなって…」ルカの声には苛立ちと混乱が混じっていた。腕の黒い模様がチリチリと疼き、彼の焦りを煽るようだった。

セリナは格子に近づき、低い声で答えた。「それはヴォイドウィーバーの呪いのせいさ。ルカ、あの闇の糸に触れた瞬間、君の心と星の狭間の繋がりが一時的に乱された。だから私の言葉も、星の織女の歌も、君に届きにくくなったんだ。でも、こうやって姿を変えたら、なんとか話せるようになったってわけ。感謝しなよ？」

ルカは唖然としたが、セリナの持つ鍵を見つめ、決意を新たにした。「鍵…返してくれ。それがあれば、ルシアンと一緒に織女の塔に行けるかもしれない。彼女も星を紡ぐ者なんだろ？」

「ルシアン、ね。」セリナの目は一瞬鋭くなり、廊下の奥をチラリと見た。「あの娘、確かに星を紡ぐ者だ。でも、彼女がここにいるのは偶然じゃない。ヴォイドウィーバーが彼女を追ってるんだよ、ルカ。君と同じようにね。鍵は私が預かっておく。まだ君の呪いが完全に解けてないから、危なくて渡せない。」

「何！？」ルカは格子を掴んで身を乗り出した。「そんな…！鍵がないと、俺は何もできないじゃないか！」

セリナは静かに笑い、鍵をポケットから取り出して見せた。「焦らない、焦らない。鍵は君の心と繋がってる。呪いが解ければ、鍵は自然と君の手に戻るよ。それより、今はここから脱出する方が先決だ。ヴォイドウィーバーがこの世界にも忍び込んでる。ルシアンの歌が奴らを引き寄せたんだ。」

その時、廊下の奥から重い足音が響いた。警官の声が近づいてくる。「おい、そこの女！許可なく囚人に近づくな！」だが、その声はどこか不自然で、まるで金属が擦れるような響きを帯びていた。ルカの腕の黒い模様が再び熱くなり、彼は背筋に冷たいものを感じた。

セリナの表情が一変し、鋭く囁いた。「ルカ、来たよ。ヴォイドウィーバーの手下が人間の姿を借りてる。ルシアンを連れて、すぐ逃げる準備をしな！」

彼女は鍵を手に素早く格子の錠を外し、ルカの独房を開けた。ルカは飛び出し、肩の痛みを堪えながら廊下を見た。そこには警官の制服を着た男が立っていたが、目が赤く光り、まるで星の狭間のローブの男と同じ不気味さを放っていた。

「ルカ、ルシアンを！ビルも連れてきな！」セリナが叫び、鍵を掲げると、淡い星の光が廊下を照らした。ヴォイドウィーバーの手下が咆哮を上げ、黒い霧をまといながら突進してきた。

ルカは急いでルシアンの独房に向かい、彼女の手を取った。「ルシアン、行くぞ！織女の塔に行かないと！」ルシアンは見えない目でルカをじっと見つめ、静かに頷いた。「分かった…ルカ。私も、鍵の力を信じてる。」

ビルが隣の独房から叫んだ。「おい、俺も置いてくなよ！このクソみたいな場所、さっさと抜け出そうぜ！」

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4人の足音が、独房の連なる廊下に響き渡る。後ろからは警官たちが迫っている。

「逃げるっていっても、どこに逃げるんだよ！」

ビルが息を切らしながら叫ぶ。

「先ずは少年院から抜け出そう。」

ルカが叫び返す。

騒ぎに管理人や子どもたちが起きてき、4人の逃亡を邪魔し始める。どうやら、ヴォイトウィーバーに操られているのは追ってきている数人だけのようだ。一行はすぐに少年院を抜け、月の下に飛び出した。

久々に感じる外の夜風を肺いっぱいに吸い込む。ルカはルシアンが肩を揺らし泣いているのに気がついた。

「ルシアン…君はどれくらいあそこにいたの？」

「貴方には想像がつかないほど長い時間よ」

ルカたちはひたすら走り続け、やがて薄暗い路地に行き着いた。後ろからは何も追ってきていない。腕の痛みもいつの間にか引いている。やつらを巻いたんだ。

「さあ、ルカ。やるんだ。」