白良浜の別荘、夏の朝。

ダイニングには軽やかな笑い声と食器の音が満ちていた。

リンが拳を握って言う。

「今日こそ海で遊ぶんだから！」

芽依がすかさず突っ込む。

「日焼け止め持ってきた？」

こはるは肩をすくめて笑った。

「わたしは日陰で本読む派かな」

和やかな時間――だが、そらだけは背筋を伸ばし、優雅に紅茶を口にしていた。

そのときだった。

グラスが小さく震え、カタカタと皿が揺れる。

「え……？」芽依が手を止める。

次の瞬間、食卓全体が激しく震えた。

「地震!?」

リンの叫びに、暁人はすぐに首を振る。

「違う、これは……」

ドォン――！

窓の外、砂浜に巨大な影が落ちた。

漆黒の機械仕掛けの鳥、モリガン。

大きく広げた翼は、まるで水の女王の腕のようにしなやかで、揺らめくたび砂浜を削っていく。

「怪異震……」しずが小さくつぶやき、両手をかざした。

透明なバリアが展開し、別荘全体を光の膜で包み込む。

「全員下がって！」暁人が声を張り上げる。

忍音と健志が武器を手に外へ飛び出した。

リンはクロノ・バンドを耳に当て、しずを見上げる。

「ママ……わたしも手伝うよ！」

しずは微笑んで頷いた。

「ええ、二人でバリアを重ねれば持つはずよ！」

リンとしずの光が重なり、防御膜はさらに厚みを増した。

芽依は端末を抱え、クロノブリッジ本部へ通信を試みる。

「至急、戦術指示を！　軍のドローンは!?」

やがて複数の軍用ドローンが飛来したが、モリガンの一撃に次々と弾き飛ばされる。

《……軍の兵器には直接介入できません》

ミネルヴァの冷静な声が響く。

だからこそ、この場を守るのは彼ら自身だった。

「くっ……押されてる……！」健志が歯を食いしばる。

戦いは、まだ始まったばかりだった。

モリガンの翼が広がり、空気を切り裂く。

水の女王が舞うかのように優雅で、しかし容赦がない。

一振りで砂浜がえぐられ、軍のドローンがまとめて吹き飛ぶ。

「数が多すぎる……！」暁人が銃を構えた。

健志が重力弾を撃ち込み、忍音が剣で斬り込む。

だが黒い巨体はなお舞い続ける。

「ママ、もう一枚重ねるね！」

リンが叫び、しずと声を合わせてバリアを強化する。

光の膜は波のように揺れながら、別荘を守っていた。

その後方で、芽依は必死に端末を操作していた。

「クロノブリッジ本部！　至急、追加戦術を――！」

だが画面上、軍の支援網は次々と赤く塗りつぶされていく。

「……間に合わない！」

「どきなよ、芽依！」

こはるが彼女を押しのけ、指を走らせる。

軍ネットワークへの侵入を試みるが、あと一歩でセキュリティに弾かれる。

「ちょ、待ってこはる！　軍にハッキングなんてしたら――」

その時、ミネルヴァが独り言のように呟いた。

《……ひよこの足は三歩で止まる。あなたの手順も同じ》

こはるの目が見開かれる。

「……ああ、そういうことね！」

修正を加え、エンターを叩く。

――成功。

高性能ドローン「レイヴン・ストライカー」が編隊を組んで飛来した。

漆黒の機体が低空で旋回し、精密誘導弾をモリガンに撃ち込む。

「わ、私の端末で……一番高いやつ呼んじゃったぁ！」芽依が頭を抱えた。

「火力上げても配列が悪いわよ」暁人がクロノ・バンドで注意する。

だがその瞬間、モリガンの翼が閃き、ドローン群は一気に押し返された。

「……くっ！」芽依は唇を噛む。

こはるが再び端末に向かおうとした、その時――。

「なにやってんのよ……」

鼻で笑ったのはそらだった。

彼女はゆっくりと立ち上がり、無言で部屋を出ていく。

バンッ！

乱暴にドアが閉まる。

皆が呆気にとられていると、数秒後――

ドカンッ！

再びドアが勢いよく開き、そらが戻ってきた。

手にはピカピカのゲーミングキーボードとマウス。

「……これ、つないで」

芽依は慌ててコードを接続する。

そらが椅子に腰を下ろし、キーボードを握った瞬間――空気が変わった。

「おい、エイム合わせろよボケ！」

指が踊る。画面上でドローン群が隊列を組み直し、次々と怪異を撃墜していく。

「中古屋にコイツ売ってこい！」

「今すぐコントローラー投げて引退しろ！」

嵐のような言葉と共に、そらの指先が怪異を圧倒していった。

芽依とこはるは口をあんぐりと開け、ただ画面を見つめるしかない。

「ス、スカイエンプレス……みたい……」芽依が呟く。

「えっ、あのFPSの女王の……？」こはるが目を丸くする。

そらはにやりと笑った。

「それ、わっしだが！」

次々と子怪異が爆散し、レイヴン・ストライカーの弾道が一糸乱れぬ軌跡を描く。

暁人も思わず息を呑んだ。

「……すげぇ」

「まだだ！　ドローン配列が甘ぇぞ！」

そらが怒鳴り、こはるが慌てて修正を入れる。

戦況は一気に反転した。

波のように押し寄せていた怪異の群れは、次々と蹴散らされていった。

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