追放されたSランク支援術師の俺、辺境で気ままに魔物討伐をライブ配信したら、伝説の神々や魔王までが俺の熱狂的ファンになった件

​「頼りにしてるぜ、ユウキ！ この先の砂漠の入り口、『オアシス』の街まで、よろしく頼む！」

​　商人ナジムからの絶大な信頼を得て、俺たちの旅は格段に快適なものとなった。

　他の護衛たちも、俺たちを「若いが、とんでもない実力者」として認め、一目置いてくれるようになったのだ。

　その後、隊商は何度か魔物に襲われたが、俺とフィーナ、グレイの三人がいれば、もはや何の脅威にもならなかった。

​　そして、旅立ちからさらに二週間後。

　俺たちの目の前に、蜃気楼ではない、本物の都市が姿を現した。

​「……見えてきたぜ。あれが、砂漠の入り口、『オアシス』だ」

​　グレイの言葉に、隊商全体から歓声が上がる。

　そこは、これまでに見てきたどの街とも違う、独特の活気に満ちた場所だった。白い漆喰で塗られた家々、色とりどりの布が風に揺れる巨大なバザール（市場）、そして、行き交う人々の肌の色や服装も多種多様だ。

​「わあ……！ 聞いたことがあります、砂漠の民の方々ですね！」

​　フィーナが、ターバンを巻いた商人たちの姿を見て、目を輝かせている。

　俺たちは、無事に隊商を目的地まで送り届けたことで、ナジムから約束の報酬と、さらに特別ボーナスまで受け取ることができた。

​「ユウキ、本当に世話になったな！ あんたたちがいなけりゃ、今頃俺たちはグリフォンの餌だったぜ」

​　ナジムは、俺の手を力強く握った。

​「この先、あの灼熱地獄を越えて『アル・サラム』を目指すってんなら、信頼できる案内人が必要だ。もし困ったら、この街の『砂漠の牙』っていうギルドで、『ラシード』って男を訪ねな。俺の名前を出せば、無下にはされねえはずだ」

「ありがとうございます、ナジムさん。助かります」

​　俺たちは、またの再会を約束し、ナジムたちと別れた。

　まずは、砂漠越えのための情報と装備を整える必要がある。俺たちは、ナジムに教えられた『砂漠の牙』へと向かった。

　そこは、リンドブルムのギルドとはまた違い、日焼けした肌に鋭い目つきをした、歴戦の冒険者たちが集う、より実践的な空気に満ちていた。

​　だが、街の活気とは裏腹に、ギルドの中にはどこか重苦しい雰囲気が漂っている。

​「どうも、様子がおかしいな」

​　グレイが、訝しげに呟く。

　俺たちが、ラシードという男の情報を集めていると、一人の老婆が、祈るように壁の依頼書を眺めているのに気がついた。

​「何か、お困りですか？」

​　俺が声をかけると、老婆は涙ながらに語り始めた。

　ここ数週間、このオアシスの街で、子供だけがかかる奇妙な『眠り病』が流行っているのだという。一度眠りにつくと、どんなに揺り動かしても、決して目を覚まさないのだと。

​「医者も、神官様も、原因が分からんと言うばかりで……。私の、たった一人の孫娘も、もう三日も、眠ったままなのじゃ……」

「そんな……」

​　フィーナが、痛ましげに眉をひそめる。

　ただの病気とは思えない。ドラグーン山脈を覆っていた、あの邪神の気配。それと同じ種類の、嫌な予感がした。

​「もしよろしければ、そのお孫さんを、診させてはいただけませんか？」

​　俺の申し出に、老婆は藁にもすがる思いで頷いてくれた。

　案内された家で眠っていたのは、まだ五歳にもならない、小さな女の子だった。その顔は穏やかだが、よく見ると、その顔色は青白く、生命の輝きが少しずつ失われているのが分かった。

​　俺は、彼女の小さな手にそっと触れ、【鑑定眼・極】を発動させた。

​《名称：リリア》

《状態：魂の吸引（軽度）。『夢喰らい（ドリームイーター）』と呼ばれる、砂漠の蜃気楼が生み出す幻獣により、生命力を少しずつ吸い取られている》

《原因：アル・サラムの大封印の弱体化により、古代の邪悪な砂漠の精霊が活性化。その影響で、夢喰らいが人間の居住区にまで出現している》

​「……やはり、邪神の影響か」

​　これは、病気じゃない。呪いだ。

　俺の言葉に、老婆は絶望の表情を浮かべた。

​《なんと……こんな場所まで邪神の影響が！》

《子供の魂を喰らうだと！？ 許せん！》

《ユウキ、助けてやるのだろうな！》

​　視聴者の声も、怒りに満ちている。

　その時、家の入り口から、一人の男が血相を変えて飛び込んできた。日に焼けた肌、鋭い鷹のような目つき。屈強な砂漠の戦士だった。

​「母さん！ この人たちは……！」

「ああ、ラシード……。この旅の方が、リリアを診てくださると……」

​　ラシード。ナジムが言っていた、砂漠の案内人だ。彼が、この子の父親だったのか。

　ラシードは、俺たちを警戒しながらも、娘の容態を案じ、必死の形相で尋ねてきた。

​「……あんたなら、この子の病を、治せるのか……？」

​　その問いに、俺は静かに、だが、力強く頷いた。

​「病気ではありません。これは、魔物が原因の呪いです」

「魔物……！？」

「ええ。ですが、安心してください。その魔物を討伐すれば、お子さんたちは必ず目を覚まします」

​　俺は、ラシードの目をまっすぐに見つめた。

​「俺たちが、その『夢喰らい』を討伐します。その代わり、あなたの力を貸してほしい。俺たちを、幻の都『アル・サラム』まで、案内してもらえませんか」

​　ラシードは、俺の言葉に目を見開くと、次の瞬間、その場に膝から崩れ落ち、俺の前に深く、深く、頭を下げた。

​「……頼む。もし、もし娘を救ってくれるのなら、俺の命でも、魂でも、何でもくれてやる。あんたたちを、砂漠の果てだろうと、どこへだって連れて行ってやる！」

​　彼の悲痛な願いが、俺たちの新たな使命となった。