「―――来るぞ！」

　グレイの叫びと同時に、セレスティーナの手下である二人の大男が、人間とは思えぬ速度で襲いかかってきた。

　その体は異様に膨れ上がり、皮膚の所々からは、あの『呪晶石』と同じ、禍々しい紫色の結晶が突き出している。

「グオオオオオッ！」

　もはや、人の声ではない。呪詛獣と同じ、憎悪に満ちた咆哮。

「俺が一人引き受ける！ ユウキ、お前は嬢ちゃんを守りながら、もう一人を頼む！」

　グレイが戦斧を構え、突進してくる一体の正面に躍り出る。ガキンッ！と凄まじい金属音が響き、グレイの巨体が数歩押し込まれた。

「ちっ、化け物みてえな馬鹿力だ！」

　グレイが屈強な腕で敵を食い止めている間に、もう一体が俺とフィーナに迫る。

　俺はフィーナを背後にかばい、聖剣『アルテミスの祝福（ブレス・オブ・アルテミス）』を正眼に構えた。

「フィーナさん、援護をお願いします！」

「はいっ！」

　フィーナは恐怖を押し殺し、竪琴を奏で始めた。彼女が歌うのは、エルフの『守りの歌』。俺たちの体に、淡い緑色の光のヴェールがまとわりつき、防御力と精神抵抗を高めてくれる。

「まずは、その目障りな歌い手からだ！」

　敵の狙いは、後衛のフィーナ。俺を無視して、その巨大な拳を彼女へと叩きつけようとする。

　だが、その動きは俺の【鑑定眼】が完全に見切っていた。

「―――遅い」

　俺は最小限の動きで敵の攻撃をいなすと、すれ違いざまに、聖剣でその腕を切り裂いた。

　スキル、『万物浄化（ピュリフィケーション）』。

「ギッ！？」

　聖なる刃が触れた部分が、灼熱の鉄を押し当てられたように、ジュウッと音を立てて蒸発する。普通の剣なら傷一つ付かないであろう、呪詛の力で硬化した皮膚を、俺の剣はいともたやすく切り裂いた。

《効いてるぞ！》

《さすが聖剣！ 呪いの力には特効だな！》

《フィーナちゃんのバフもいい仕事してる！》

　その間にも、グレイは苦戦を強いられていた。彼の斧は頑丈だが、聖なる力を持たないため、決定打を与えられないでいる。

「ユウキ！ こいつ、胸の結晶が光ると動きが速くなるぞ！」

「分かりました！」

　俺は敵をいなしながら、【鑑定眼・極】で分析を進める。

　グレイの言う通り、敵の力の源は、心臓部に埋め込まれた『呪晶石』だ。あれが、彼らを生ける呪詛兵器へと変えている。

「グレイさん！ 狙いは胸の石です！ そこを破壊すれば、奴らは止まる！」

「おう、分かった！」

　俺の指示に、グレイがニヤリと笑う。

　彼は敵の剛腕をわざと受け止め、懐に潜り込むと、渾身の力を込めて、戦斧の柄の先端（石突き）を、相手の胸の呪晶石へと叩き込んだ。

　―――パリンッ！

　甲高い音を立てて、呪晶石に亀裂が入る。

　途端に、大男の動きが鈍った。

「もらった！」

　俺もまた、相手の攻撃の隙を突き、真正面から聖剣を突き立てた。狙いは寸分たがわず、胸の中心に埋め込まれた呪晶石。

　聖剣の刃が呪晶石を貫いた瞬間、二人の大男は同時に、声にならない断末魔を上げた。そして、その体は内側から溢れ出す聖なる光によって浄化され、塵となって崩れ落ちていった。

「……ふぅ。片付いたか」

　俺たちが息をつくのも束の間。

　パチパチ、と背後から拍手の音が聞こえた。

　振り返ると、そこには、儀式を終えたセレスティーナが、笑みを浮かべて立っていた。

「見事だわ。私の可愛い人形たちを、こうも簡単にお掃除してしまうなんて」

　彼女の体からは、先程までとは比較にならない、禍々しい瘴気と神々しい聖なる気が、渦を巻くように溢れ出している。祭壇の水晶は光を失い、その力は全て、彼女の持つ杖へと吸収されたようだった。

「おしゃべりは、もう終わり」

　彼女の赤い瞳が、俺たちを――いや、俺の持つ聖剣を、ねっとりと見つめる。

「ウォーミングアップは済んだかしら？ さあ、見せてあげるわ。これが、神に最も近づいた人間の力よ」

　セレスティーナが杖を軽く振るう。

　それだけで、遺跡の床から、瘴気と聖なる光が入り混じった無数の棘が、俺たち目掛けて突き出してきた。

「くっ……！」

　咄嗟に散開してそれを回避する。

　次元が違う。手下たちとは、比べ物にならない圧倒的な魔力。

　これが、神を驕る力だというのか！