「怪我は、ありませんか？」

　俺が差し出した手を見て、エルフの少女はびくりと肩を震わせた。

　無理もない。ついさっきまで死の淵にいたのだ。いきなり現れた見知らぬ男に、すぐに心を許せるはずがない。

　俺はゆっくりと手を引こうとした。だが、その瞬間。少女は、おずおずと小さな手を伸ばし、俺の手をそっと握った。

「……は、はい。あなたのおかげで……。ありがとうございます」

　その手は、雪のように冷たかった。よほど怖かったのだろう。

　俺は彼女の手を優しく引き、ゆっくりと立ち上がらせる。彼女はまだ少し足が震えているようだった。

「よかった。立てますか？」

「ええ、なんとか……。あの、わたくしはフィーナ、と申します。あなたは……？」

　フィーナと名乗った少女が、潤んだ翠色の瞳で俺を見上げてくる。そのあまりの美しさに、俺は一瞬、言葉を失った。

「俺はユウキです。しがない冒険者ですよ」

「しがない、だなんて……。あんなに強い方が……」

　フィーナは信じられない、というように首を横に振る。

　その時、俺の視界の端で、ウィンドウのコメントが再び賑わい始めていることに気づいた。

《おお……新人、やるではないか！》

《英雄、美少女を救う。王道だな！》

《ヴァレリア様、あの方は剣技だけでなく、人柄も素晴らしいですな！》

《ええ、ええ！アルテミラ様もきっとお喜びでしょう！》

　どうやら視聴者の皆さんは、この展開にご満悦のようだ。特に、アルテミラさんという視聴者が喜んでくれているらしいのが、なぜか少し嬉しかった。

《ところでユウキさん。その方に、なぜ一人で森の奥にいたのか、聞いてみてはくださらない？》

　アルテミラさんからの、的確なコメント。確かに、それは気になっていた。

「あの、フィーナさん。失礼ですが、どうしてこんな森の奥に一人で？」

　俺が尋ねると、フィーナはハッとしたように顔を上げ、悲しそうに眉を寄せた。

「わたくし……『月光草』を探しておりましたの。母の病を治すには、どうしてもあの薬草が必要で……。でも、この辺りの月光草はなぜか元気がなくて、もっと生命力の強いものを探しているうちに、狼たちに……」

　その言葉に、俺は目を見開いた。なんてことだ。俺が視聴者のリクエストで探しに来た薬草を、彼女もまた、命がけで探していたなんて。

「そうだったんですか……。実は俺も、その月光草を探しに来たところなんです」

「えっ、本当ですか！？」

　フィーナが驚きの声を上げる。

　俺は彼女を安心させるように、にっこりと笑いかけた。

「ええ。俺のスキルは、こういう物を探すのが得意でしてね。……お任せください。必ず、最高の月光草を見つけてみせますよ」

　俺は【鑑定眼・極】を再び集中させる。

　森に満ちる生命の流れを、より深く、より広範囲に読み解いていく。パーティーにいた頃は、こんなに集中してスキルを使ったことはなかった。鑑定に時間がかかると、アレスたちが舌打ちをするからだ。

　だが今は違う。俺の力を信じ、待ってくれている人がいる。

（……あった。この森で、一番強く輝いている生命力……！）

「こっちです、フィーナさん。行きましょう」

　俺はフィーナの手を優しく引き、森のさらに奥へと導いた。

　数分ほど歩くと、木々に囲まれた小さな泉のほとりに、一際強く、そして幻想的な青白い光を放つ一株の植物が生えていた。

「まあ……！ なんて美しい……！」

　フィーナが感嘆の声を漏らす。

　そこにあったのは、まさしく完璧な状態の『月光草』だった。月の光を凝縮したかのような、清らかで力強い生命力に満ちている。

《おおおお！見つけたぞ！》

《なんと美しい薬草だ……！》

《これも全て、ユウキ殿のスキルのおかげ……！》

《アルテミラ様、やりましたな！》

　ウィンドウの向こうも、大興奮だ。

　俺はその月光草を丁寧に採取し、根についた土をそっと払うと、フィーナに差し出した。

「どうぞ。これなら、きっとお母様の病も良くなります」

「……！ あ、ありがとうございます……！ このご恩は、一生忘れません……！」

　フィーナは月光草を両手で大切そうに受け取ると、深々と頭を下げた。その目には、大粒の涙が浮かんでいる。

（ああ……よかった）

　誰かのために、自分の力が役立った。

　追放されて以来、初めて感じる、心からの達成感だった。

　それは、Sランクパーティーで高難度ダンジョンを攻略した時よりも、ずっとずっと温かくて、誇らしい気持ちにさせてくれた。