まぶたの裏に、やわらかな光が滲んでくる。

　カーテンの隙間から差し込む朝日が、部屋の空気をゆっくりと温めていた。

　腕の中には、まだ小さく呼吸を繰り返す紗英の温もりがある。

　昨夜、あんなに恥ずかしそうにしていたのに、今はすっかり私に身体を預けて眠っていた。

　頬にかかる髪をそっと指で払うと、彼女のまつ毛が微かに震えた。

「……ん……」

　小さな声が、耳の奥に甘く響く。

「おはよう」

　囁くと、紗英はゆっくり目を開けた。

　寝起きのせいか瞳がとろんとしていて、昨夜よりもずっと無防備だ。

「……おはようございます」

　声も少し掠れていて、胸の奥をくすぐられる。

　私はそのまま、彼女の額に唇を落とした。

「……まだ眠そうだね」

「……もう少し、このままで」

　そう言って腕を回してくるから、私も抱きしめ返した。

　シーツの中は、二人の体温でほのかに熱を帯びている。

　昨夜と違って言葉は少ないのに、距離は一ミリも離れていない。

「……莉音さん」

「ん？」

「朝から、ずるいです」

「またそれ」

　思わず笑うと、紗英も小さく笑った。

　その笑顔が、朝の光の中でやけにきれいに見えた。

　布団の中で、まだ半分夢の中みたいな顔をしたまま、紗英が小さく動いた。

　私の胸元に額をすり寄せて、吐息が肌にかかる。

「……あったかい」

「そりゃあ、ずっと抱き合ってたからね」

「……じゃあ、もうちょっとだけ」

　そう言って、細い腕で私の腰を引き寄せた。

　昨夜のことを思い出して、私の心臓が少しだけ早く打つ。

　静かな時間が流れる。

　秒針の音すら遠く、シーツの柔らかさと彼女の温もりだけが現実だ。

「……ねえ、紗英」

「なんですか」

「朝ごはん作るけど、一緒にお風呂入ってからにしない？」

　一瞬、彼女の呼吸が止まった気がした。

「……昨夜だけじゃ飽き足らないんですか」

「飽きるわけないでしょ」

　意地悪く笑うと、紗英は小さくため息をついた。

　やがて彼女は、諦めたように毛布を押しのけて起き上がった。

　肩から滑り落ちた髪が、朝日に透けて光っている。

「……じゃあ、早く行きましょう」

　言葉とは裏腹に、その頬は少し赤いままだった。

　脱衣所に入ると、タオルと浴室のガラス戸の向こうに白い湯気が立ち込めている。

　紗英は迷いなくパジャマのボタンを外しはじめた。

　私の視線に気づくと、目だけをこちらに向けて、少しだけ口角を上げる。

「……そんなに見られると、落ち着きません」

「見ない方が無理だよ」

　ふたり並んで服を脱ぎ、バスタオルだけを肩にかける。

　彼女の背中に指先が触れると、びくりと小さく肩が揺れた。

「冷たい……」

「じゃあ、もっとあったかくしてあげる」

　そう囁いて浴室へと導く。

　湯船に浸かると、紗英は長く息を吐き、目を細めた。

「……朝から贅沢ですね」

「たまにはいいでしょ。昨日頑張ったんだし」

　その言葉に、紗英の耳がまた赤くなる。

　肩越しにお湯をかけてやると、彼女は素直に体を預けてきた。

　濡れた髪から滴る雫が鎖骨を伝い、湯面に落ちる。

「……莉音さん」

「ん？」

「こういうの、クセになりそうです」

　囁く声が、湯気と混ざって胸の奥まで沁みた。

　湯船の中で指と指が絡む。

　肌の温かさだけじゃない、何かがゆっくりと重なっていく感覚。

　このまま時が止まればいい——そう思った。

　お風呂から上がると、まだ少し湯気をまとったまま、キッチンへ向かう。

　私がエプロンを取り出すと、紗英が首をかしげた。

「……貸してください」

「え、紗英が作るの？」

「一緒に、です」

　狭いキッチンで肩が触れ合いながら、卵を割ったり、パンを焼いたり。

　何でもない朝なのに、妙に胸が満たされていく。

　湯上がりの髪からはまだ、あの香りがほのかに漂っていた。

　焼きたてのパンと、半熟の目玉焼き、それにミルクティー。

　ふたりで作った簡単な朝ごはんを、窓から差し込む光の中で並んで食べる。

「……こんな朝、久しぶりです」

　紗英がパンをちぎりながら、ぽつりと呟いた。

「普段は？」

「スーパーのサンドイッチとか、カップスープとか」

「それじゃあ体に悪いよ」

「……じゃあ、また作ってくれます？」

　そう言って、じっと私を見る。

　頷く代わりに、私は彼女の手をそっと取った。

「……約束」

　そのまま、唇を軽く重ねる。

　ほんの数秒、だけど心臓の音がやけに大きく響く。

　離れると、紗英は視線を落とし、小さく笑った。

「……こういうの、ずるいです」

「そう？」

「はい……でも、嫌いじゃないです」

　温かい湯気の残るキッチンで、私たちは再び朝食に戻った。

　けれど、口の中に広がるのはパンの味よりも——さっきのキスの余韻だった。