湯気の匂いが漂ってくる前に、まず目に入ったのは脱衣所の大きな鏡だった。

　天井の照明が柔らかく反射して、鏡越しに映る私と紗英の姿をうっすらと縁取っている。

「……本当に、一緒に入るんですか」

　紗英がタオルを胸に抱えたまま、小さくこちらを見上げる。

　私が口元だけで笑うと、その視線がますます落ち着かなくなるのがわかった。

「嫌？」

「……嫌じゃ、ないですけど」

「じゃあ決まり」

　私は先にブレザーを脱ぎ、椅子に掛ける。シャツのボタンを外す音が、脱衣所に静かに響く。

　紗英はその音に釣られて視線を上げ、けれどすぐに慌てて逸らした。

　その耳までほんのり赤い。

　彼女の指先がブラウスのボタンをひとつ外すたび、わずかに肩のラインが覗く。

　肌は白く、指先が触れたら沈んでしまいそうなほど柔らかそうだ。

「……見すぎです」

「見せてるくせに」

「そんなつもりじゃ……」

　照れた声が、タオルで覆った胸元からくぐもって聞こえる。

　靴下を脱ぎ終えたところで、私はふっと距離を詰め、紗英の髪に触れた。

　さらりと指を滑らせると、彼女はわずかに肩をすくめた。

「大丈夫、恥ずかしいのは最初だけ」

「……最初だけ、ですか」

「うん。あとは気持ちいいだけ」

　そう囁いて、私はタオルを手に取り、彼女の肩からそっと引き下ろした。

　その瞬間、紗英は小さく息を呑み、視線を床に落とす。

　けれど逃げることはしなかった。

　浴室のドアを開けると、白いタイルと曇り始めたガラスが目に入った。

　シャワーから流れるお湯の音が、静かに空間を満たしている。

「座って」

　私が椅子を示すと、紗英は少しぎこちなく腰を下ろした。

　背中にお湯をかけると、彼女の肩が小さく震える。

「熱くない？」

「……ちょうどいいです」

　シャンプーを手に取って泡立て、その泡を髪に乗せる。

　指の腹で頭皮をゆっくりとマッサージすると、彼女の呼吸が少しずつ深くなっていくのがわかった。

「……気持ちいい？」

「……はい」

　その声は、浴室の響きで少し甘く聞こえる。

　髪を洗い流す時、彼女の首筋にかかるお湯が滑って、鎖骨へと落ちていく。

　その様子に視線を奪われながら、私は自然と顔を近づけていた。

「……莉音さん、そんな近くで……」

「香り、好きなんでしょ」

　わざと囁くと、紗英は恥ずかしそうに目を閉じた。

　次に、私も向かい合う形で椅子に腰掛けると、紗英が恐る恐るシャワーを手に取った。

「……流しますね」

　お湯が肩から背中にかけて落ちる。

　その手つきは優しいのに、時折指先が素肌をなぞって、妙にくすぐったい。

　ボディソープを泡立ててくれる時も、彼女の手はためらいがちで、

　触れているのか、触れていないのか分からないくらいの力加減だった。

　だから、私は軽く手首を掴んで、もう少し強く、と促した。

「……莉音さんって、ずるい」

「またその言葉？」

「だって……距離を詰めるのが、早すぎます」

「でも、嫌じゃない」

「……嫌じゃないです」

　小さく笑って答えるその表情が、湯気越しに滲んで見えた。

　湯船に二人で浸かると、肩が自然に触れ合う。

　お湯の熱と、彼女の体温と、さっきまでの恥じらいが全部混ざって、

　空気が柔らかく、でもどこか張り詰めていた。

「こうして並んでると、恋人みたいだね」

「……みたいじゃなくて、ですよ」

　そう返す紗英の声は、湯気に溶けて低く響いた。

　私は腕を回して彼女の肩を引き寄せ、そのまま頬に唇を寄せる。

　軽いキスのはずだったのに、紗英がわずかに顔を傾けたせいで、唇同士が触れた。

　お湯の中で指先が触れ合い、彼女の手がそっと私の指を握る。

　その温かさが胸の奥にまで染み込んでいくようで、

　私は離れるのが惜しくなった。

　湯船から上がると、バスタオルで包みながら、

「……今日は、もう離さないから」

　と耳元で囁いた。

　紗英は顔を真っ赤にしながらも、私の腕を押し返すことはなかった。

　そのまま脱衣所の光に包まれて、濡れた髪から香りがふわりと立ち上る。

　夜は、まだこれからだった。