ライブバーでの夜から三日。

　私は妙に落ち着かなかった。

　授業をサボっても、煙草をふかしても、あの時のピアノの音と、最後に見せた彼女の微笑みが頭から離れない。

——会いたい。

　ただ、それだけだった。

　理由なんて、考えるとややこしくなる。

　朝のHR前。

　教室の窓から、渡り廊下を歩く生徒会長の姿が見える。

　今日は髪をひとつにまとめ、制服のリボンもきっちり結ばれている。

　見慣れた姿のはずなのに、夜の顔を知ってしまったせいで、同じ人間だと思えない。

　その日の放課後、私はわざと帰り支度を遅らせた。

　理由は単純。

　生徒会室を出てくる時間を狙った。

「お疲れさま、生徒会長」

　廊下の角で声をかけると、紗英は驚いたように目を瞬かせた。

「……莉音さん。珍しいですね、この時間に学校にいるなんて」

「たまにはね」

　軽く肩をすくめる。内心は心拍数が上がっている。

「このあと、帰りますか？」

「ええ」

「じゃあ駅まで一緒に行こうよ」

　一瞬、彼女は困ったように眉を下げたが、やがて微笑んだ。

「……はい」

　夕焼け色の校門を抜け、並んで歩く。

　背の高さは私の方が少しだけ上。

　そのせいで、横顔がよく見える。

「授業、今日は受けてました？」

「……まあ、ほどほどに」

「ふふ、ほどほどとは便利な言葉ですね」

　からかうような笑みに、思わず笑ってしまった。

　駅までの道は、いつもより短く感じた。

　信号待ちの時、彼女がふと鞄から缶コーヒーを取り出した。

「どうぞ」

「え、なんで？」

「……この前のお礼です」

　夜のことを思い出し、喉が少し詰まる。

「じゃ、遠慮なく」

　プルタブを開け、甘い香りに包まれる。

　改札前で別れ際、彼女が言った。

「また……お会いできたら、嬉しいです」

　それだけで、その日は上機嫌で帰れた。

　翌日から、私はさらに行動を変えた。

　下校時間を合わせる。

　購買で同じタイミングを狙う。

　偶然を装うけれど、全部わざと。

　最初は少し戸惑っていた彼女も、三度目の「偶然」には小さく笑った。

「莉音さん、計画的ですよね？」

「……バレた？」

「ええ。でも、嫌じゃないです」

　それを聞いた瞬間、心の奥が熱くなる。

　こんな言葉ひとつで、世界が色を変えるなんて知らなかった。