翌日の昼休み。

　教室の窓際でスマホをいじっていた私に、影が落ちた。

「……こんにちは」

　顔を上げると、紗英が立っていた。

　あの生徒会長然とした柔らかい笑顔。

　けれど、私の机の横に立ってる光景は、正直なところ、かなり場違いだ。

　クラスメイトたちの視線が一斉にこちらへ向く。

「なに、珍しいじゃん」

「えっと……昨日のお礼を、ちゃんと伝えたくて」

　そう言って、彼女は紙袋を差し出した。

　中には——コンビニのスイーツと、缶コーヒー。

　昨日、私が渡したやつと同じ銘柄だ。

「まさか仕返し？」

「そうかもしれません」

　くすっと笑う声が耳に残る。

　午後の授業が終わり、私はなんとなく校門の近くで煙草をいじっていた。

　火はつけてない。つけたら、あの人が嫌な顔をしそうだから。

「……莉音さん、帰らないんですか？」

　振り向くと、紗英がバイオリンケースを背負って立っていた。

「今日は演奏の仕事じゃないの？」

「あります。でも、まだ時間があるので……もし、よかったら」

　少し躊躇うような声。

　私は片眉を上げて、スマホをポケットにしまった。

「寄り道？」

「はい。……あの、昨日のファミレス、もう一度行きませんか？」

　二人で並んで歩く。

　昼間の街は、昨日の夜とは違って人通りも多くて明るい。

　それなのに、隣を歩く紗英の横顔がやけに近く感じるのはなぜだろう。

　ファミレスに着き、窓際の席に座る。

　注文を済ませると、彼女はバイオリンケースを横に置いて、ほっと息をついた。

「……莉音さんは、学校、楽しいですか？」

　突然の質問に、一瞬言葉が詰まる。

「楽しいってほどじゃないけど……まあ、退屈はしてない」

「退屈はしてない？」

「そう。……最近は特に」

　彼女の眉が少しだけ動く。

　その反応が面白くて、私はわざとにやっと笑った。

　デザートが運ばれてきて、彼女はパフェを嬉しそうに見つめる。

「甘いもの、好きなんだ？」

「はい。……でも、こういうお店にはあまり来られないので」

　スプーンでアイスをすくいながら、ふと私の方を見て——

「……よかったら、どうぞ」

　差し出されたスプーンに一瞬、心臓が跳ねた。

「……間接キスとか気にしないタイプ？」

「……っ！」

　紗英の耳が一瞬で赤くなった。

　からかい半分で受け取ったけれど、口に入れた瞬間、想像以上に甘くて笑ってしまった。

「……まあ、悪くないな」

　帰り道、駅の近くで別れるとき、彼女が小さく手を振った。

「今日は……楽しかったです」

　その言葉だけで、胸の奥がじんわりと温かくなる。

　きっと、これが普通の放課後の温度なんだろう。

　でも——私にとっては、十分すぎるくらい特別だった。