どこまで続いているか分からない、真っ暗な廊下をひたすらに走る3人。

　微かに窓から月明かりが差し込むがそれも心許なく、どこへ向かえば良いかを導いてはくれない。

「ねぇ！さっきの2人様子が変だったけど、何があったの？」

　アム、マルス、イブキの順で廊下を駆け抜けていく。

　イブキはアムまで聞こえるように声を張った。

　

「分かんない！ヘーゼルを追って穴を抜けたら、みんな楽しそうで……だからついお茶会に参加しちゃった」

　先頭のアムも負けじと声を張り上げる。

「お茶会ぃ？」

　イブキが素っ頓狂な声を上げる。

「うん、森の中でみんなおめかししてて、すっごく楽しくて幸せな気分だった。でも……」

　アムが一瞬言葉をためらう。

「急に景色が一変して、今まで隣に座ってた人が……そう。怪物に変わったんだ」

　怪物。

　イブキもあの場にいたが、そんなものは出現しなかった。

　いたのは人間と、人型のベゼだけ。

　それに、森の中ではなく古びた教室の中だった。

　付け加えるならば、誰もおめかしなんてしていなかった。

「それでどこからかずっと『怪物を殺せ』って声がして、僕どうしていいか分からなくて……」

「だから、皆”あぁなった”って事？マルスも？」

　イブキがマルスに意見を求めた。

　ずっと静かにアムの話を聞いていたマルスは頷いた。

「俺も大体同じだな……おっと」

　すると、暗闇の中で光る何かを見つけ立ち止まる。

「……あれ、さっきのお姉ちゃん。どうしたの？」

　目を凝らしてみると、そこにはキャンディを渡してきたあのおかっぱの少女がいた。

　目を大きくかっぴらいて、首を傾げている。

　暗闇の中で、少女の目だけがらんらんと光って不気味だ。

「あの時の……」

　少女の腕にはあの時のカゴがかけられていた。

　イブキはその中身を指差す。

「それ、何をくれたの？」

「ただのキャンディだよ、おいしかったでしょ？」

　少女は一つ取り出すと、イブキに差し出した。

　しかし、イブキは首を横に振る。

「あの人達は誰？」

「さぁ……。ただ街で出会っただけ。でも、『キャンディをもっとあげる』って言ったら勝手に着いてきたんだよね」

　イブキに断られ、つまらなそうに肩をすくめる少女。

　自分の顔にキャンディを近づけて、目線だけキャンディを見つめる。

　一体いつ瞬きをしているのか分からない。

「変なもんくれやがって、何が入ってるんだ」

「教えなーい、キャハハハ！」

　マルスの問いかけを、小馬鹿にするように笑い飛ばす。

　こちらと真っ当に話をする気はないようだ。

「……ちょっと、お仕置きだね」

　アムが右腕をまっすぐ伸ばし、手のひらを少女にかざす。

　そして、旋風を巻き起こしながら風は少女に向かっていく。

　しかし、少女は怯む事なく歯を剥き出しにして笑う。

　そして、そのまま闇に溶けるように姿を消した。

　怪しく光る瞳だけを最後まで残しながら。

「！？」

「おい、どこにいった」

　警戒して周囲の様子を伺う3人。

　無意識に互いの背中を合わせる。

「キャハハハハ！」

「このっ！」

　少女の声が四方から聞こえてくる。

　アムは声のする方へ即座に風砲弾を送るが、少女が喰らっている様子はない。

　ただいたずらに、学校が破壊されていくだけだ。

　イブキがアムと少女の攻防を、一生懸命に目で追いかけるが全く見えない。

　一体あの少女はどこにいるのだろう。

「おい、気を抜くな」

　

「うわっ！」

　少女に気を取られていると、突然マルスに頭を押さえつけられ、強制的にしゃがませられる。

　一体何事だとマルスを睨みつけようとしたら、頭上のスレスレで鈍い光が弧を描いていた。

　

「派手にぶっ壊してくれやがって」

「随分、礼儀正しい挨拶だな」

　マルスが皮肉を言う。

　その視線の先には、教室にいた目つきの悪い黒髪の少年が、不機嫌そうにイブキを見下ろしていた。

「後は兄ちゃんに任せとけ、グレティ」

「ヤマト」

　少女の居場所が分かるのか、ヤマトは暗闇の中のとある一点を向いて話しかける。

　すると、その方向からグレティが姿を現した。

「今日はお前があいつの出迎え担当だろ、行ってこい」

　

「うん、ありがとう！」

　ヤマトがグレティの行くべき場所を剣で指し示す。

　イブキ達が来た方向だ。

　グレティは目を細めてにっこり笑うと、その方向へ忙しく駆けて行った。

　

　ヤマトはこれ以上はグレティへの攻撃を許さないとばかりに、剣の鋒を床に付け、まるで門番のように妹を背中で見送る。

　

　1人と3人は互いに出方を伺って睨み合う。

　その均衡を破ったのはヤマトだった。

　

「さて、単刀直入に聞くが……なぜお前はキャンディに惑わされない？」

　床に向けていた鋒はイブキに向けられる。

　イブキは正直に答えていく。

「分からない」

「お前達は何なんだ？」

「街の人を助けに来た」

　イブキの言葉に、ヤマトは剣を握ってない方の手で頭を抑えた。

　その手のせいで、彼がどんな表情をしているかは見えなくなった。

「残念ながら。もうみんな死んでるよ。……さっきの奴らも漏れなく全員」

「ここで何が起きてるの？」

　たまらずアムが口を挟む。

　イブキはショックを受けて、空いた口が塞がらない。

　街で出会った、あの泣き崩れる女性の姿が彼女の中で反芻されている。

　

「あいつの娯楽のためさ」

　ヤマトは端的にそう答えると、剣を両手で握って構える。

　その表情は無愛想で、三白眼が闇に光っていた。

「さて、そろそろ時間だ。奴が来る前に全てを完璧にしておかないと」

　ヤマトの剣が放心状態のイブキを襲う。

　しかし、花御子としての本能なのか。

　攻撃を仕掛けられると、反射的に応戦してしまう。

　イブキは雷が込められた拳を、容赦なくヤマトの腹に叩き込んだ。

「やるな」

　マルスが口笛を吹いて賑やかす。

　イブキはヤマトの元へゆっくりと歩み寄っていく。

　吹き飛ばされたヤマトは、腹を押さえ恐怖の表情を浮かべている。

　しかし、それにしてはやけに目が輝いている気がする。

「お前……、やっぱり花御子なのか？」

「えぇ。“元”だけど」

　そういえばついさっきもイデアを発動してしまった。

　ヤマトはその事を言っているのだろう。

　イブキは頷き、雷を纏って光る拳を握りしめたまま、ヤマトを見下ろした。

「お願いだ！助けてくれ！」

　

　その返事を聞くなり、ヤマトは縋るようにイブキの足元に平伏した。

「……どういう事？」

　イブキは困ったようにアムとマルスの方を振り返った。

　2人もイブキと同じように困惑した表情を浮かべて、互いに首を傾げあっていた。