「やれやれ、節操ないな。想い人のこんな姿を見て興奮するなんて」

　クロウは呆れたように言う。

　するとガオランはキッとクロウを睨みつけるが、一度みなぎったそれが鎮まることはなかった。

「う、うう……」

　骨の騎士（ボーンナイト）に捕まっている天使ミリエルが意識を取り戻す。

　彼女は手を後ろに回され、手枷を着けられている。足にも鉄球付きの足かせが着けられており、自由に行動することは不可能になっている。

「ここは……」

　目を開け辺りを見渡したミリエルは、クロウと拘束されたガオランの姿を見て、現状を理解する。想像以上に悪い現状に彼女の顔は歪む。

「貴様、こんなことをして許されると……ッ！」

「許されなかったら、どうなんだ？　神の裁きでも下るというのか？」

「なんと不敬な……！　すぐにでもここに神の裁きが下るでしょう。アリオーン様、こいつらに今すぐ神の鉄槌を！」

　ミリエルは天を見上げて叫ぶ。

　勝利を確信したような笑みを浮かべるミリエル。しかしいくら待っても神の鉄槌が振り下ろされることはなかった。

「な、なぜ……！？」

「まだ気づかないか。お前の天使の輪はすでに破壊済みだ。通信機能は失われている。いくら騒いでもお前の主に声が届くことは決してない」

「そんな。私の光輪（ヘイロー）が……！？　ああ、なんと……！」

　ミリエルの光輪（ヘイロー）の一部は無惨にも砕かれていた。

　砕かれたショックで意識を失っていたミリエルは、自分のそれがクロウの手によって砕かれたことを忘失していた。

　しかし壊れた光輪（ヘイロー）を見たことでその記憶も徐々に戻って来る。

　あまりにも最悪な状況に、ミリエルの表情は曇る。

「ミリエル様！　大丈夫ですか！？」

「……ガオラン。申し訳ありません、あなたを守護する身でありながらこのような体たらく……アリオーン様に顔向けできません……」

　目を伏せるミリエル。

　そんな彼女にガオランは話しかけ続ける。

「諦めるのは早いですよ。神もミリエル様がいなくなったことには気づいているはず、こいつらのことを見つけるのも時間の問題です。それまで一緒に耐えましょう！」

「……そうですね。ありがとうございますガオラン。まさかあなたに励まされる日が来るとは思いませんでした」

　見つめ合うガオランとミリエル。

　天使が守護対象に過剰に干渉することはほぼない。遠くから監視し、異常があった時のみ天使は助けに降臨する。

　苦難に立たされた二人は、ここに来て初めて心を通い合わせた。しかし、

「残念だが、助けは来ない。それにもし来たとしても……お前らが助かることはない」

　クロウはそう言うと、ミリエルを掴んで自分のもとに引き寄せる。

　苦しそうに「あっ！」と声を出すミリエルを見て、ガオランは怒りの表情を浮かべる。

「てめえ、よくも……」

「勘違いしていないかガオラン。この天使はお前が思い描くような、神聖な存在ではない。神に操られているだけの愚かな傀儡（くぐつ）だ」

「あぁ？　なにを言ってやがる」

　言葉の意味が分らず困惑するガオラン。

　クロウはガオランが死の拷問吏（デッドトーメンター）の拷問を受けている間に、天使ミリエルの調査結果を受け取っていた。

　天使は謎多き存在であったが、優秀な魔法使いが数人がかりでミリエルを調査、実験したことにより様々なことが明らかになっていた。

「天使の輪……光輪（ヘイロー）とか言ったな。これには通信機能の他、神に位置情報を送ったり天使の力を安定して生産するなど、様々な機能がある」

「……それがどうしたってんだ」

「この小さな輪っかにこれほどの機能があるのは驚きだ。だが俺が一番感心したのは……『洗脳機能』だ。天使は光輪（ヘイロー）によって神に『洗脳』されているんだよ」

「な……！？」

　クロウの言葉に、ガオランだけでなくミリエルまで驚愕する。

　生まれた時から天使たちは神の忠実なる僕（しもべ）。神の行いに疑問を持つことは一切なかった。

「天使族はもともと神に縛られていない、普通の種族だった。しかしその高い能力に目をつけた神は、天使たちの光輪（ヘイロー）に細工を施し、自らの兵隊にした。これが俺たちが歴史を調査して分かった結論だ」

　天使族が神の兵隊ではなかったという歴史は、すでに神の手によって葬られている。

　しかしイーサ・フェルディナには古代の文献も残っており、そこから推察することができた。そして天使の光輪（ヘイロー）を調べることでその仮説は事実なのだと判明した。

「天使を殺すのはたやすい。しかしそれじゃあつまらないと思わないか？　神（あいつ）の天使（へいたい）を全て奪い、俺たちのものにする。くく、自分のお気に入りが奪われたと知ったら神もさぞ怒るだろうな」

「理解不能……私は初めからアリオーン様の僕（しもべ）。操られているなどありえません。それにそれが事実だとして、あなたのような下賤な者に『神の洗脳』とやらが解けるはずがありません」

「違うな、逆だ。俺しか『神の洗脳』を解くことはできない」

「……どういうことですか？」

　困惑するミリエルに、クロウはある事実を告げる。

「死霊術師（ネクロマンサー）の魔力は神の力、『神力（しんりょく）』を消す力がある。だから神は自身の天敵である死霊術師（ネクロマンサー）を滅ぼそうとしているんだ。つまり、俺だけが天使を解放できるというわけだ。感謝しろよ？」

　クロウはそう言うと、ミリエルの光輪（ヘイロー）を両手で掴む。

「や、やめなさい、やめなさい――――っ！」

　自分がこれからなにをされるのかを察したミリエルの表情が、恐怖に染まる。