夜半、胸の奥がざわめくような感覚で目が覚めた。

　障子越しの月明かりは淡く室内を照らし、外では霊桜が花びらを絶え間なく落としている。

　耳を澄ますと、風に混じって微かな水音が聞こえた。

　庭に池はなかったはず……そう思いながら、澪花は身を起こす。

　寝衣の裾を踏まぬように障子を開けると、白砂の庭の中央に、水面のような揺らぎが広がっていた。

　月明かりを映すような淡い光の糸が、そこから幾筋も伸び、まるで生き物のように澪花の足元へと寄ってくる。

　花びらの一枚が糸に触れた瞬間、すっと溶けるように消え、冷たい空気が頬を撫でた。

「——やはり、目覚めていたか」

　背後から声が落ちてくる。

　振り返れば、颯真が廊下に立っていた。黒い羽織の裾が夜風に揺れ、その手には封を切っていない護符が数枚。

　月光が彼の輪郭を際立たせ、端正な顔はいつも以上に冷ややかに見えた。

「これは……何？」

「地脈が揺れている。お前の“生き霊脈”が影響している」

　低い声は夜の空気と同じく張り詰め、感情を滲ませない。

　彼は庭へ降り立ち、指先で印を結ぶと、護符を水面の揺らぎへと投げた。

　ぱん、と乾いた音がして、揺らぎは霧のように散って消える。

　残ったのは、花びらの匂いと月の光だけだった。

「……危ないものだったの？」

「今は兆しに過ぎない。だが放置すれば、昨夜の小妖より厄介なものを呼び寄せる」

　その言葉に、昨夜の灰色の腕と影のない少年の瞳がよみがえる。

　胸の奥でざわりとした不安が広がった。

　颯真は戻ってくると、すぐそばで立ち止まり、澪花を見下ろした。

　彼の瞳は月光を宿し、冷たさの奥にわずかな色を秘めている。

「覚えておけ。生き霊脈は、力でもあり呪いでもある」

「……どうして私が……？」

　問いは空に溶けるように途切れ、答えは返ってこない。

　颯真はわずかに視線を逸らし、「もう休め」と低く告げた。

　声は冷たいのに、袖がほんの一瞬だけ、彼女の手の甲をかすめた。

　それが意図か偶然か、澪花には分からない。

――――――

　翌朝、屋敷はどこか張り詰めた空気に包まれていた。

　廊下を行き交う使用人たちは足早で、声を潜めて何かを囁き合っている。

　その中で、昨夜見た少年の姿がふと脳裏をよぎった。——あの影のない足元。あれは夢ではない。

　ふと庭を見ると、霊桜の根元に淡い光の糸が絡まっていた。

　それは風も触れぬのに揺れ、やがて土の中へと沈んでいく。

　まるで地の底が澪花を呼んでいるかのようだった。

　その瞬間、背後から柔らかな声が降る。

「また会えたね」

　振り返ると、昨日と同じ少年が立っていた。やはり影はなく、その瞳の色に一瞬、何かを思いそうになった。

けれど、その“何か”は霧のように掴めず、すぐに意識の底へ沈んでいった。

「……昨日の……」

「君の足元は、深い水脈の上だ。生き霊脈は、ただ生きているだけで世界を揺らす」

　言葉の意味を測りかねていると、少年はふっと笑った。

「その揺らぎを喜ぶ者もいれば、恐れる者もいる」

　その声は春風のように柔らかく、けれど底には冷たい流れがあった。

「君を守ろうとする者も、奪おうとする者も、どちらも近づいてくる」

　澪花は息を呑む。守る者——それは聡真のことだろうか。

　だが問いかける前に、少年の姿は花びらと共に淡くほどけ、空へと消えた。

　残されたのは、舞い落ちる花と、胸の奥のざわめきだけだった。