春まだ浅い月桜の都は、夜になると空に浮かぶ霊桜が花を散らす。

　花片は風に乗って舞い、灯籠の明かりを淡く滲ませ、石畳を霞色に染める。

　百年に一度の盛りと謳われる花は、今宵も静かに降り注いでいた。

　葦原 澪花（あしはら みおか）は、鏡台の前でじっと座っていた。

　侍女たちの手が忙しなく動き、重ねられた白と紅の婚礼衣装が肩にずしりと重い。

　髪には桜細工の簪、耳元には淡い紅珊瑚の飾り。

　華やかさの中に、彼女の胸の奥はひどく静まり返っていた。

（半年だけ……半年耐えれば、家は救われる）

　葦原家は代々、地方一帯の霊脈を統べる家柄だった。しかし近年、霊桜の結界の力が弱まり、不作や怪異が続いたことで財も権威も失われる。

都からの支援を受けるには、朝廷の勅命による縁談を受け入れるほか道はなかった。

その相手は、霊桜を守護する篁家の当主であり、朝廷直属の高位陰陽師——篁 颯真（たかむら そうま）。

都でその名を知らぬ者はいないが、その性格については「冷徹で近寄り難い」と囁かれている。

霊脈を統べる本家と、それを支える守護の家。形式上は嫁入りであっても、澪花の胸には、契約に近い冷たい響きが残っていた——。

｢朝廷直属の高位陰陽師様との婚礼……おめでたいことでございます」

　背後の侍女の声は、澪花の耳を素通りした。

　めでたい、と言われても、胸は何一つ浮き立たない。

　輿が屋敷へと向かう道中、夜空に霊桜の花が舞い降りるのが見えた。

　降り注ぐ花の下で結ばれる縁は「神に護られる」と古くから言われる。

　しかし澪花には、その花びらがまるで白い雪のように、ひややかに感じられた。

　屋敷の門前には、白銀の髪を肩で揺らす青年が立っていた。

　淡紫の瞳は冷たく光り、どこか人ならぬ気配を漂わせている。

「……葦原澪花殿で間違いないな。俺は朧月（おぼろづき）。主の式神だ。案内する」

　式神――陰陽師が使役する霊的存在。

　初めて見るその姿に一瞬見入ったが、すぐに頭を下げた。

　足音が廊下に響き、やがて広間の奥に座す男の姿が見えた。

長身の体を正し、漆黒の髪を後ろで束ね、黒曜石の瞳が澪花を一瞥する。

　その視線には、温もりも興味もなかった。

　いや、むしろどこか面倒を押しつけられたような、淡い嫌悪が混じっている。

「篁颯真だ。——契約の通り、半年間、夫婦として振る舞う」

　その声音には、祝言の席に似つかわしくない冷たさがあった。

　澪花は静かに息を吸い込み、定められた言葉を返す。

「葦原澪花にございます。……よろしくお願いいたします」

　婚礼の儀が始まった。

　香炉から立ち昇る白檀の香が広間を満たし、祝詞が低く響く。

　契約符に二人が名を記すと、淡い金の光が走り、霊脈がわずかに震えた。

　その一瞬、澪花の視界に颯真の背が映る。

　黒い布越しに、花弁のようであり牙のようでもある黒紋が蠢く。

　見たこともない不吉な模様に、思わず息を呑んだ。

（これは……）

　問いかける間もなく儀式は終わり、形だけの礼が交わされる。

　人払いされた控室で、わずかに二人きりになると、颯真は視線を逸らしたまま言った。

「互いの私室は別だ。……半年、静かに過ごしてくれればいい」

　その言葉は命令のようで、拒絶のようでもあった。

　澪花はただ「はい」と答えるしかなかった。