ー1ー

　

　午前3時57分、木曜日。

　一本の電話が僕のスマホに鳴った。

　『なるきが、死んだらしい』

深夜の大人番組を見ている途中で、楽しんでいる途中だった。

電話は、友人のはるとからの電話で開口一番が「誰かが死んだらしい」という悪趣味なことを言う。

「死んだ？文化祭後夜祭前日で補修とかか？」

　

『そうじゃねえよ、こっちは真剣なんだよ、なるきが死んだんだ。』

少しイラつかせて言う、疲れているのだろうか。

「お前大丈夫か？ドラムの練習で疲れてんじゃ？」

　

『なるきが死んだんだよ！！』

『なんでわかんねえんだ！！』

キーンと耳元に響く。

相当大きい声で怒鳴られたようだ。

「死んだって、なんで」

『自殺…らしい』

「なるきがか？」

『ああ、“ココロ店”に遺書を残して、そのまま家のクローゼットで…って話したくもねえよ、察しろ。』

さっきまで力強く怒鳴っていたのに、はるとの声は今震えている。

なるきが死んだのを実感した瞬間だった。

僕らが“ココロ店”なんて、不吉な言葉…

脳が思考を停止したように、足が疲れて歩けなくなった時のように。

体から魂が抜けてゆく感触がした。

　時計の針が回る。

　心臓の音が聞こえる。

　ぼんやりと視界が揺れる。

　ドロドロと肺が溶けてゆく。

　

♢♢♢♢

　“ココロ店”とは、死ぬ前に自分の遺族への手紙や、遺書などを預けられる場である。

街の中心にある、モールに一店だけある、不吉な店。

ただ、ここ最近は自殺者がこの街で増率している。

“ココロ店”の利用者は多いようだ。

…なるきが使うなんて、思いもしなかったが。

　

　明日は高校の文化祭、後夜祭でサプライズ演奏をする予定だったのに、なるきが死んだ。

　　僕も、はるとも、なぜなるきが“ココロ店”を使ったのかがわからない。

僕たちは3人で武道館を目指すバンドのはずだ。学校だけじゃなく、日常でもバンドで忙しい。

何度もライブを重ねて、なんども挫折を共に味わって…なんて繰り返してきた仲間だ。

自殺した理由は？

なぜ“ココロ店”に遺書を残した？

もしかしたら…って。

　そもそも、考えたくもない。

　文化祭後夜祭前でなんで自殺したのか、想像したくもない。

♢♢♢♢

　次の日、学校へ行った時、先生が教室に入るなり皆になるきのことを伝えた。

はるとの方を見ると、下を向き、絶望としか言えない顔をしている。　

なるきが死んで、数時間しか経ってない。

なるきが死んで、教室中がざわつく。

　今考えると、なるきは大切な存在だったのかもしれない。

バンドでもボーカルを担当し、クラスでもクラス委員を努めて、大変だったことだろう。

　『かわしま　はるとさん、なかやま　ゆうとさん、至急、校長室までお越しください。』

僕の名前とともに、はるとの名前が放送され、呼び出しをされる。

「先生、行っていいですか」

「ああ、行ってこい」

はるきが黙って、動かない。

「はるき、行くぞ」

　肩に手を置くも、はるきは動きがない。

僕だって、行きたくない。

なるきのことで話に行くってことは知ってるんだ、誰がそんなの行きたいか。

「先、行くからな」

小さく頷く。

相当疲れているのだろう。

♢♢♢♢

　校長室に入ると、いつも思うことがある。

校長室の椅子にいつも座っているのは、校長じゃない。ただの、綺麗な女性だ。

その女性は、校長の娘らしい。

そんなに歳をとっているふうには見えず、艶やかな黒髪が、凛とした指先に触れ、余計に若く見える。

「失礼します」

「どうぞ、座ってちょうだい」

　前に座ると、はるとが部屋に入ってきた。

小さく肩をすくめ、

「失礼します」

とだけ言う。

「どうぞ、座ってちょうだい」

　少し足取りがフラフラしているようにも見えた。

やっぱり、怖いよな。

　隣に座ったはるとの手は震え、つられて僕も手が震え出した。

じーっと見つめてくる女性の目が僕の神経を突く。

まるで、心の芯まで見られているかのように思える。

　沈黙が続き、女性は口を開いた。

「自己紹介が遅れていたわね、さやま　ゆうこです。多分知っているだろうけど、校長先生の娘です、この学校の“スクールカウンセラー”をしているわ。」

“スクールカウンセラー”

　…なるほど、僕たちが呼び出されたのはこのためだったのか。

にしても、対応が早くないか？

一番僕らが仲良かったとしても、まだ現在の状況を理解できていない。

まずは、僕とはるき、2人で話し合う時間がほしいくらいだ。

はるとも話せる状況でもなさそうだし。

「やっぱり、怖いわよね…。今日は学校を休んでもいいくらいだったのに。」

　先程まで、突いてくるような目つきをしていたのかが嘘のように、さやまさんの目は穏やかだった。

まるで、同情しているかのように。

そう思うと、腹が立ってくる。

　　　　　「腹が立ちますね」

隣にいるはるとが口を開いた。

　「まだ1日も経っていない状態ですよ。今日の出来事なんです。失礼じゃないですか？‘今日は学校を休んでもいいくらいだったのに’なんて。家にいた方が苦しいです。本当にスクールカウンセラーなんですか？ふざけないでくださいっ！」

「おい、落ち着けって…」

なんて言っても、はるとは続ける。

　「なるきのことで話に来たのは知ってるんです、ただ、まだ俺らだけで話してもないんですよ？そこの確認をまずはすべきですよねっ、なんで、まだ俺らは今の状況を理解してないに近いのに。なんで、そんな責めるような目をするんですかっ…」

「まじで、落ち着いてくれはると」

そう言うと、はるとは目に涙を浮かべ、ギラっとさやまさんを見る。

そのまま、はるとは校長室を出てった。

「そ、そんな」

唖然とするさやまさん。正直、はるとが言っていたことは僕も同じ。

　今,どれだけ顔が引き攣っているかがわからない。

「ご、ごめんなさい、まだ研修中で…」

　は…？まだ研修中のスクールカウンセラーがこんな重い問題を抱えようとしていたのか？

余計に、腹がたった。

「さやまさん、こういうことですので、今日は戻ります。今回のこと、流石に教育委員会に相談しておきますね。」

「へっ？！ちょっとまって、それはやめてちょうだい、お父さんの仕事がなくなっちゃう…！」

　流石にこれ以上のことは聞けない。

腹がたってしょうがない。

ただでさえ吐きそうなのに、頭痛がする。

僕は校長室を後にし、はるとを探しに出た。