山小屋は、「モンテ･ローザ」という名前で、多用途の休憩所の体裁。

内装は小綺麗。シャワー室、図書スペースもあった。

大きな、ラブホ風のベッドがふたつあって、名前が「薔薇（モンテ・）の山（ローザ）」だから、実際にラブホにこんなのがあっても不思議でないかも…そう考えて恵子はちょっと笑った。

「この山小屋、ラブホ風だよな笑」

「思った思った。実際、このダブルベッド、何のためなん？」

「豪華すぎだよなぁ」

「ベッドだけ帝国ホテルなみやな」

茶髪マスターが、「雇われやからオレはよく知らんけど、宿泊設備が無いから、もし誰かがベッドが必要な場合に、大きめの保険で、大小兼ねてるんかな」

「よく知らん？」

三人はなぜかゲラゲラ笑った。

ウイスキーの小壜を回飲みしていて、見た目より発揚状態なのかもしれない。

　「お嬢さん、おひとりで登山？　心細くない？　」

　眉の濃い、精悍な男が話しかけた。

　恵子は、フルーツジュースをストローで啜っていた。

　三人はソファに座っていて、少し離れたテーブルに恵子が座り、直角に相対していた。　

　「ええ…だいたい単独行です。　ここもキャンピングカーで…住んでるのは東京の山の手です。　こう見えてお嬢様よ」　ちょっとふざけて微笑んだ。

　アルコールのせいで解放的なムードが伝染してたかも？　本来、わりと恵子は人見知りで寡黙だった。

　「ほお。　ホンマ綺麗で上品で都会的やわなあ。　ここで会ったが百年目…じゃなくて、千載一遇、奇遇、一期一会やね」

　「こいつ、酔っとるんやで。　気にしいなや」

　また、山男らしく豪快な哄笑が響いた。　恵子はすこし怯えた。　そのくらい大きな、野獣めいた声に聴こえた。

＜続く＞

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