前のエピソード――第1話　恵子の場合

　もっとも暑い盛りに訪れたのはしかし、北海道の北の果てにある百名山最北端の利尻山だった。

　稚内の付近の、昆布の獲れる海域に浮かぶ離れ島に聳えていて、富士、と異名をとった。

　美麗な絶景がここかしこにあり、高山植物、珍しい花卉も多かった。

　最高峰は、３１２０メートルあったが、危険なので登れなかった。

　事前に、全ルートは小一時間で一周できるはずと調査済みだったが、ここですら、炎天下の日盛りは、やはり並大抵な暑さではなく、登山なれした恵子もヘバッテしまった。

　ちょうど、瀟洒なコテージを思わす、中腹の山小屋があったので、休憩することにした。　

　…クーラーの冷風を期待しつつ、足を踏み入れると、あにはからんやというか、冷房だけはガンガンに効いていて一気に汗がひいた。

　「いらっしゃあい」　と、ちょっとゲイっぽいマスター？が、歯を見せて笑った。

　茶髪で、水商売なれしているような雰囲気。

　客は逆に、短髪で、筋骨隆々の、山男？タイプの若者が３人いて、一斉に此方を見て、意味ありげに恵子を品定め？　値踏み？　する気配がした。

　「こんにちわ～」良家の子女そのものの素のままの無防備さで、恵子は可愛らしくあいさつした。　ちょっと男たちが動揺する気配がして、結局むにゃむにゃと三人とも曖昧に返事しただけだった。（内気なんだなあ）と、恵子は一人合点したが、自分が彼らにとって（あまりにも美しい娘さん）であるがゆえ、と、そういうエキストラなファクターには無頓着だった。

　＜続く＞