｢──ッ！？｣

　ガバッと勢いよくベッドから飛び起き、肩で息をする。

　全身から吹き出た汗のせいか、身体はじっとりしていて気色が悪い。

　ボクはゆっくりと深呼吸して、息を整える。

　混濁した記憶が少しずつ整理され、次第に意識も完全な覚醒を果たす。

　そして理解した。

　自分が死んだという事実を。

　では、今のボクはいったい誰なのか。

　その答えも、既に頭の中にあった。

　鈍く痛む頭を抑えながら、天幕付きの大きなベッドから抜け出し、部屋の片隅に設置されている鏡の前へと移動する。

　そこに映っていたのは、少し幼さの残る子供。

　仕立てのいいパジャマ。

　艶のある綺麗な金髪。

　吸い込まれそうな引力を持つ蒼い瞳。

　要するに、とてつもなく整った顔立ちをしている少年がいた。

　ボクが見たものとは背丈が違うし、髪色などのデザインも違う。

　しかし、確信があった。

｢やっぱこれ、ノーグ・ウィルゼストだよな……｣

　それは、ボクが前世でやり込んでいたRPG──『オルトシア・クロニクル』に登場する悪役貴族の名だ。

　豪華絢爛な学園。

　そこに集まるのは、多くの才を秘めた若人（わこうど）たち。

　実力主義の学園で、良くも悪くも平凡な主人公。

　しかし、シナリオという名の運命にボロボロになるまで振り回され、プレイヤー達による強制労働（しゅうかい）によって、その才能を開花させていく。

　クエスト。

　悪の組織。

　ダンジョン。

　数々の冒険。

　ヒロインや悪役、友人、ライバルとの会合。

　友愛織り成す、笑いあり、涙あり、感動ありの超大作。

　学園という小さな箱から始まり、やがて世界へと進む少年少女たちは後に──『英雄』へと至る。

　これが『オルトシア・クロニクル』──通称『オルクロ』のあらすじだ。

　先程も言った通り、今のボク……ノーグ・ウィルゼストは紛うことなき『悪役』である。

　ウィルゼスト侯爵家の三男で、その実力は作品屈指のもの。

　悪役陣営──『邪神教団』の幹部だった。

　周囲には多くの女性や配下を侍らせ、主人公にネチネチ絡む嫌味なヤツ。

　怠惰傲慢属性も当然のように装備しており、学園外では教団幹部として猛威を振るっていた。

　闇魔法による『洗脳』が得意で、監禁、凌辱、殺人などやりたい放題。

　ウザイ判定をしたヤツには、授業中にケツの穴を緩める『洗脳』を掛けて、恥をかかせるという遊びをするほどだ。

　そんな頭のぶっ飛んだ男ではあるが、教団の任務はしっかりとこなす。

　教団に多大なる利益をもたらし、邪神復活にも貢献していた。

　しかし、邪神復活の直前に主人公と戦い、美しいまでに瞬殺される。

　原因は当然、慢心による油断と、怠惰による努力不足だ。

　類稀なる才能を持っていても、研磨（けんま）しなければ原石から変化することは無い。

　そんな原石くんが、プレイヤーによって研ぎ澄まされ、ある種の魔改造が施される主人公に勝てるわけがない。

｢ふむ……｣

　一度死んだにもかかわらず、また死んでしまう可能性が出てきた。

　しかし、悲観しすぎることはない。

　このままいけば死ぬ。

　だけど今の僕は12歳。

　原作開始は15歳から。

　まだ時間はある。

　そして幸いなことに、ノーグは悪役陣営の幹部にまで登り詰めるほどの素質を持っている。

　主人公の成長と、ヒロイン達との絆を深めるために生み出された強い悪役。

　そんな人物が原作の知識を得た。

　原作開始まで三年。

　環境は良好。

　スペックも十分。

　知識はチート。

　不足は無い。

｢──勝ったな｣

　悪い笑みを浮かべながら、お決まりの言葉を発してみる。

　とその時、扉の向こうからノックが響いた。

　開け放たれた扉と共に、失礼しますと言いながら誰かが入ってくる。

　その人物はコチラに視線を向けて軽く目を見開くと、すぐさま綺麗な所作で腰を折った。

｢これは失礼しました。もう起きられていたのですね｣

　現れたのはメイドさんだった。

　歳は……14、5歳くらいか。

　感情の起伏が少なく、淡々とした印象を受ける。

　綺麗で長い銀髪。

　クールな印象を受ける切れ長の目。

　深紅に染まった左目がコチラを射抜く。

　右目は前髪に隠されていて見えない。

　スラッと通った鼻筋と、艶やかな桃色の唇。

　メイド服に身を包んでいるが、貴族の令嬢のような儚さを感じる。

　なんだろう。

　見たことある気がするぞ……この子。

　誰だっけ……？

　ノーグの記憶によれば、彼女の名はヘレナ・バロールというらしい。

　ははっ、まったく冗談はよしてくれ。

　ヘレナ・バロールといえば、悪役陣営の主力幹部の一人。

　主人公の前に立ちはだかる強敵の名前そのままじゃないか。

｢………は？｣

　待て待て。

　ヘレナ？

　なぜここに？

　……ていうかメイド？

　マジで？

　ボクの脳内に幾つものクエスチョンが現れる。

　それも仕方のないこと。

　本編において、悪役の詳しい過去話は存在しない。

　それが制作陣の狙いなのか、それとも今後実装予定だったのか、今となっては分からない。

　確かなのは、彼らは悪役として生まれ、悪役として幕を閉じていったこと。

　一応、公式設定資料集の人物紹介に、ある程度の人となりは記載されていたが、本当に限定的なものだった。

　例えばヘレナの場合。

　彼女は常に夢を見ている。

　己が望む楽園を求めて。

　彼女の瞳は幻想を映し、後には何も残らない。

　耳を傾けることなかれ。

　彼女の言葉に意味は無い。

　本編のヘレナはこの紹介の通り、出会った対象に──『私と生涯を共に歩んでくれますか？』と、祈りを捧げるように胸の前で手を組み、透き通るような美声で聞いてくる。

　黒を基調としたドレス。

　美しい銀髪。

　そして、両目を覆う眼帯の姿で。

　この問いにYesを選んだ場合──『あぁ、よかった。これで私も救われます。これから幸せになりましょうね？』と告白され、その人物は神隠しにあったかのように忽然（こつぜん）と姿を消す。

　その後ヘレナは悲しみの表情で──『あぁ、また違う。いったいどこに……』と口にする。

　この問いにNoを選んだ場合──『あぁ、そうですか……やはり私はこの世にいてはいけない存在なのですね』と言い、その人物は爆散。

　対象を消すか爆散させるかの違いだけで、結局殺すことに変わりはない。

　そんな彼女に与えられた称号は──『姫』

　邪神教団の幹部──『ファルネラ』の序列2位。

　正真正銘の怪物だ。

　ゲームでは、その悪魔的強さで何度ゲームオーバーさせられたか分からない。

　そんな歩く自然災害みたいな人物が、なぜボクの目の前にいるのか……。

　原作でも、ノーグと特別親しい雰囲気はなかった。

　ただの同僚……いや、赤の他人。

　そんな風にすら感じた。

｢ノーグ様、どこか具合でも悪いのですか？｣

　完全に固まっているボクを、心配そうに見つめてくるヘレナ。

｢なぁ、お前は……ヘレナだよな？｣

｢はい、ノーグ様の専属メイド。ヘレナ・バロールです。……やはりどこか具合が？｣

｢そうだな、頭が痛いからもう少し寝る｣

｢かしこまりました。朝食の時間になりましたら、またお迎えにあがります｣

　綺麗なカーテシーを行った彼女は、スタスタと部屋を出ていった。

　それを確認したボクは、すぐさまベッドにダイブ。

　大の字の状態で天井を見上げながら、一度深呼吸する。

　うん、ちょっと待ってくれ。

　ボクの計画が一瞬で崩壊したぞ？

　悪役とはいえ、ハマっていたゲーム世界への転生。

　ハッキリ言って最高だ。

　先程も言ったが、ノーグの才能は一級品。

　侯爵家という最高峰の環境。

　原作開始までは三年もある。

　ゲーム知識を活用して鍛え上げれば、死亡フラグも何とかなるだろうと安易に考えていた。

　しかし、現実はそう甘くないらしい。

｢……落ち着け、まずは情報の整理だ｣

　原作と先程のヘレナの変化からして、彼女はまだ邪神教団に入っていない。

　まずはそう仮定しよう。

　ボクの持っている情報は……ノーグが生きてきた12年間の記憶。

　そして、15歳から始まる原作の知識。

｢重要なのは、原作が始まるまでの空白の三年間だな……｣

　その三年のうちに、教団がウィルゼスト家を襲う可能性がある。

　目的は、ボクとヘレナの誘拐だろう。

　原作のノーグは、登場時から嫌なヤツだったし、悪役に相応しい思考回路をしていた。

　しかし、過去のノーグの記憶を見る限り、危ない思考回路はしていない。

　なんなら優等生らしい振る舞いをしている。

　つまり、学園が始まる前に何かがあり、その影響で人格が変わったと見るべきだ。

　ノーグの被害に付随（ふずい）して、ヘレナも教団の襲撃に遭う。

　簡単なシナリオを考えればこんなところだろう。

｢なぜボクは原作が始まるまでは安全だと思ったんだ……。てかそう考えると、原作開始まで三年しかないってヤバくね？｣

　何より重大なのが、教団がいつ襲撃に来るか分からないことだ。

　ん、待て。

　それだと今日の可能性もあるのか……。

｢いやいや、そんなまさかな……｣

　ないよな？

｢……｣

　今すぐ侯爵家を飛び出して逃げるか？

　……いや、無しだな。

　孤立無援の状態で何ができるだろうか。

　瞬殺で教団に連れて行かれる未来しか見えない。

　それに、現代社会というぬるま湯にどっぷり浸（つ）かっていた人間が、いきなりサバイバルなどできようはずもない。

　魔物に喰い殺されるか、山賊なんかに身ぐるみ剥がされて奴隷になるのがオチだ。

　やはりダメだ。

　逃げるのは却下。

　なら、現状を受け入れてただ待つ？

　──論外だ。

　原作をなぞったとしても、ノーグの性格が原作開始前後で変化している事実から、ボクがボクでいられる保証はない。

　結局、どれを選んでもリスクは存在する。

　一歩間違えれば、死ぬ可能性すらあるリスクだ。

　結局のところ────。

｢戦って勝つしかない、か｣

　ボクが真の意味で生き残るためには、抗うしかない。

　なぜボクがこんな状況になっているのか。

　それは分からない。

　だが今すべきことは、当初の計画と変わりはない。

　──強くなること。

　他を寄せ付けない圧倒的な武力を身につける。

　とにかく時間との勝負。

　原作開始まで生き残るために。

｢やるか｣

　──コンッ、コンッ。

　と、ドアをノックする音が響く。

｢ノーグ様、朝食の準備が整いました。いかがなさいますか？｣

｢すぐ行こう｣

　方針は決まった。

　あとは対策だが、それもある程度思いついている。

　朝食を食べたら早速行動するとしよう。

　ベッドを抜け出し、鏡の前で身だしなみを軽く整え、いざ外へ。

　扉の前で待っていたヘレナについて行き、食堂へと向かう。

　食卓には既に料理が並べられており、五人の人物が座っていた。

｢おはようノーグ。ヘレナから頭が痛いと聞いたけど、大丈夫なの？｣

　美しく長いブロンドの髪を巻きおろした髪型。　　柔らかく細められたノーグと同じ蒼い瞳。

　見るからに穏やかな雰囲気を持つ美女。

　ノーグの母。

　名をエルナ・ウィルゼスト。

｢はい、もう大丈夫です。ご心配をおかけしました｣

｢そう、気をつけるのよ｣

　ボクは軽く一礼して、母から視線を外す。

　次に視線を送ったのは、上座で腕を組み、目を瞑った状態で座っている男。

　分厚い礼服に身を包んだ美丈夫。

　後ろで纏められた長い銀髪。

　荒々しくも洗練された魔力。

　この男こそ、当代のウィルゼスト家当主──ガレウス・ウィルゼスト。

　ボクの視線に気づいたのか、ゆっくりと開けられた瞼の下から覗くのは黄金の瞳。

　瞬間、突き刺すような視線が僕を射抜いた。

｢ノーグ、お前が体調不良を起こしたことで、我々の行動に遅れが生じている。お前の行動一つが、多くの人間に影響を与えることを忘れるな。常に万全の状態であれるよう心掛けなさい｣

｢はい、申し訳ありません｣

　僕は本日二度目のお辞儀をして待つ。

　少しの沈黙の後──

｢……座りなさい｣

　そう許可が降りる。

　これが貴族の生活。

　ノーグとして生きた記憶と経験があるから何とかなっているが、普通に見破られそうで怖い。

　漏れそうになるため息を、必死に飲み込んで席に着く。

　そうして漸（ようや）く、ウィルゼスト家の朝食が始まった。

　ウィルゼスト家の食卓には、基本的に私語は存在しない。

　食器と食器が重なり合う音だけがこの場を支配する。

　強いて話し合いが生まれるのは、母であるエルナが話す時、もしくは──

｢アルス、本日お前は何を成す？｣

　──父が一日の目標を聞く時のみ。

｢私は、これまでに習ったことの総復習を行う予定です。午前中に剣術の見直し、昼食後に魔力操作の鍛錬、夕刻以降はダンジョンについての復習を行おうと考えています｣

｢そうか……お前には期待している。その調子で励みなさい｣

｢はい、もちろんです父上｣

　銀髪碧眼（へきがん）という、圧倒的強キャラにしか許されない容姿をした美男子。

　アルス・ウィルゼスト。

　ウィルゼスト家の長男で14歳。

　家庭教師からの評価は軒並み高く、文武両道を地で行く天才とのこと。

　剣術と魔法、両方の才に秀で、家庭教師が五回も交代したとか。

　人生二周目の人かな？

｢ではマルスよ、本日お前は何を成す？｣

｢私もアルスと同様、午前は剣術の研鑽を。そして、午後からは雷の上級魔法を習得したいと考えています｣

　銀髪をオールバックにした厳つい風貌の男。

　マルス・ウィルゼスト。

　ウィルゼスト侯爵家次男の14歳。

　お察しの通り、アルスとマルスは双子だ。

　本当によく似た顔つきをしているが、アルスが優等生系、マルスがオラオラ系なので見分けるだけなら問題はない。

　家庭教師からのマルスの評判は、シンプルに優等生らしい。

　少し高圧的な態度はあるものの、授業は真面目に受けていて飲み込みも早い。

　どの分野の成績も優秀なため、特に言うことがないとのこと。

｢ではセリアよ、本日お前は何を成す？｣

｢私は午前中のうちに氷と毒魔法の研究、そして雷の上級魔法を習得する予定です。午後は友人にお茶会へ誘われていますので、家庭教師の授業が終わり次第、そちらへ参加しようかと｣

　セリア・ウィルゼスト。

　ウィルゼスト家の長女で13歳。

　

　魔法の天才と称され、既に幾つかの魔法を創出している。

　母親と瓜二つの容姿。

　お淑やかで美しく、侯爵家にふさわしい期待の令嬢──という皮を被った腹黒女。

　人の前ではいい顔をしているが、計算高い一面を持つ。

　キャラが濃いなぁ、この家族。

　さすが侯爵家と言ったところだろうか……。

　今の状況を整理してみろ。

　飛ぶぞ？

　未来では死ぬ予定のノーグに転生したボク。

　闇堕ち予定のメイド。

　迫り来る邪神教団。

　本編で何の情報も無い、謎多きウィルゼストファミリー。

　唯一の癒し枠は母。

　……おっふ。

｢最後にノーグ、お前は本日何を成す？｣

　ボクが現実の理不尽さに嘆いていると、父から声がかかる。

　しかし、焦ることなかれ。

　さっきまでベッドの中でいろいろ考えていたから問題ない。

｢午前中はいつものように、体力訓練と魔力制御訓練を重点的に行う予定です。そして、午後からは闇魔法の研究をしたいと考えています｣

｢……そうか。各自、己（おの）が定めた道を突き進みなさい。妥協を殺し、研鑽（けんさん）を続け、自身に打ち勝つことだ。それこそが、強者への近道だ｣

　こうして、ウィルゼスト家の朝食は進んでいく。

　精神的に全く休まる気がしないが、今のボクには好都合に思える。

　このくらいの緊張感が、丁度いい。

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※本日より、カクヨム様にて投稿開始しました。

『毎日、午後19:00』に更新。

一応、中編ということで20話程度で完結予定です。

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