端夜たちに見送られて、私は炎狩の郷学院に帰ってきた。

　廊下に、クラス分けの用紙が貼られていた。

　二クラスに分けられて、受験番号と飛び飛び炎狩人名が書かれている。

　私とヤイルは同じく二組。

　知ってる人がいて、よかったと、少し安心しながら、受付の人によって差し出された紙を受け取る。

「炎狩人名と性別、年齢、受験番号をお書きください」

　22　14歳　女　桜夜　サクヨ

　書類の空欄を書き込んで、「お願いします」と言って、手渡した。

　翌日、ドアの前に制服の入ったカゴが置かれていた。

　シックな色合いに程よく朱色が入ったデザイン。

　鏡の前で、制服に着替えると、胸元の炎の紋章がきらりと光った。

　寮から体育館の間の通路を歩幅を合わせて、胸を張って歩く。

　足が一斉に床を踏んで、その音が響いた。

　次第に体育館が近くなり、緊張が増していく。

　体育館に入ると、広々とした空間が広がった。

　天井は空ほど高く、カーテンの隙間から日差しが差し込んだ。

　床は優しく照らされて、生温かい。

　担任の講師が、名簿を手にして、一人一人の炎狩人名を読み上げていく。

　その声が、自分の番になると、胸が高鳴ってしまう。

　足に力を込めて、立ち上がり、「はい」と返事をして、椅子に座る。

　私の次は、体育館に響き渡る大きな返事をしたヤイル・閃華（せんか）。

　その名前に、明るく話す眩き輝きや表情のバリエーションの多い鮮やかさが投影されていて、素敵だなと感じ入る。

「二組。以上です」

　担任の炎月講師がそう告げて、壇上を降りていく。

「では、校長先生のお話です。お願いします」

　教壇のマイクを手に取って、丁寧にお辞儀をした。

「新入生の皆さん。ようこそ炎狩の郷学院へ。今日、ここに集った皆さんは、一人一人が素晴らしき精鋭です。この学校で、一生懸命励んで、夢を手にしてください。

　ところで、皆さん。炎とはどんなものだと思いますか。暗闇を切り裂く光であり、心を照らしてくれるものでもあります。その事を忘れずに、励んでいってくださいね。　　以上です」

　炎は、心を照らす、か。

　確かに、私の心を照らしてくれていた。

　心に誇りを持って、体育館を出ていく。

　美しい音楽が流れ、私の心は温かく彩られていた。