第28話　一時帰省1

　新一年生の寮から私は端夜と迅斗へ手紙を書いている。


　炎月（えんげつ）講師に、手紙を出したいというと、明日の落下地点に届けてくれると言った。


　炎狩の郷学院に合格した旨を書こうと思ったけれど、直接伝えたて喜ぶ顔を見たいと思ったから、書かなかった。


　代わりに、入試で作れていなかったハーバリウムを「迅斗へ」と書いて、送った。



　だが、その一か月後、里帰りをして炎狩人名を決めるようにという、課題を出された。


　その言葉を聞いたとき、端夜につけてもらおうと決めた。


　私が炎狩人になれたいと思えたきっかけだから。


「またね」


　試験を受けた日の記憶を思い起こしながら、道を歩く。


「今日って、燈の玉、どこに落ちたか分かりますか」


「ああ。あそこの道の方だよ」


　燈光（ひこう）駅で降りるように、という講師の言葉は正しかったらしい。


　おじいさんにお礼を言って、その方向に歩いた。



　黒いマントを被った人がぽつりぽつりと視界に移る。


「あ、やっほ～」


　なかなか見つからず、疲れ果てていた私に満面の笑みで話しかけてきたのは、宵華先輩だった。


　知り合いがいたということに安心してほっと、一息つく私に、矢継ぎ早に質問が飛んでくる。


「何してるの？　てか、試験受かった？　あと、炎月講師ってまだいる？」


「受かりましたよ。炎月講師もいますよ」


「お⁉　マジ やったじゃん 炎月講師いるんだ～。今度行ってみようかな」


「炎月講師、好きなんですか」


「うん。恩師だよ」


　宵華先輩には珍しく空白のある声。



「あ。宵華」


「今回こそは覚えてくれてたね」と言って、頭を撫でようなとする宵華先輩の言葉をガン無視して、続ける。


「キミハ。どうしてここにいるんだ？」


　受かりましたよ。


　そう口を開こうとした瞬間、宵華先輩にその言葉を取られた。


「受かったってさ。それで、一時帰省なんだって」


「よかった」


　その声に、端夜の心の不安がほどけていく音が聞こえた。


「端夜、受からないと思ってたの？」


「いや。受かると思ってたが、想像すると少し怖くてな」


　真摯に考えてくれていた、そのことが伝わってくる言葉に胸が熱くなる。


「ありがとう」

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