「もう暗くなってきたから、休むか」

　空を見上げると、空に丸い月が出ていた。

　黒く厚い雲と対照的に、黄色く光る。

　端夜はリュックを下ろして、テントの袋を取り出した。

　袋を開けて、慎重に広げると、撥水性の生地が月光を浴びて、白く輝く。

　ペグを地面に押し込んで、ロープをしっかりと張っていく。

　フレームを組み立てると、金属がかみ合って、テントの形になっていく。

　投げ捨てるように、テントの中にリュックを置いて、その隣に座り込んだ。

　そして、座ることを促すように、端夜はリュックの反対隣りを叩いた。

　荷物を隣に置き、私はゆっくりと膝を折った。

「腹、減ってるか？」

「少しだけ」

　カバンの中身を探って、食べ物が入ったビニール袋を取り出した。

　バーナーのガスのつまみを静かにひねる。

「シュー」という小さな音が聞こえると、箱から一本のマッチを取り出し、鋭くこする。

　赤い光が鋭く瞬き、わずかに芯を震わせながら、端夜の顔を照らした。

　バーナーにマッチを傾けて、、炎を移した瞬間、赤い炎が勢いよくバーナーをから飛び出した。

　急いで、ねじを回して、段々と炎の勢いが弱くなり、酸素量のおい青色に変わった。

　ガスべーなーの上に三脚を、その上に水筒の水を移したケトルを置き、湯気が立つのを待つ。

　ふわりと湯気が立った。

　最初は、気を付けなければ見えないほど控えめに。　だが、段々とくっきり形を帯びていく。

　黄色と赤のパッケージのカップラーメンを二つ取り出して、ケトルの中のお湯を流し込む。

「タイマーは持っていないから、一緒に数えるか？」

「そうですね」

「いーち、にー、さーん、よーん…」

　声の余韻を味わうように、ゆっくりと数えていく。

「ひゃくはちじゅう」

　数えている声が心地よくなってきた頃、声が跳ね、終わりになる。

「どうぞ」

　端夜から割りばしを受け取って、ふたを開けると、スープの香りに包まれた。

　箸で麺をかき混ぜて、一口。　口に運ぶ。

　心がほどけていく。

　ぐっと我慢していた、考えないようにっしていたことが溢れてくる。

　零れだしてくる涙を堪えて、ラーメンを勢いよく啜る。

　温かさと塩気がじんわり心の奥の方にまで広がっていく。

「ハー」

　汁まで飲み切って、ほっと一息。

「ごちそうさまでした」

　隣の端夜に合わせて、丁寧に手を合わせた。

「ゴミはこの袋に入れていいぞ」

　カップと割りばしをその袋に入れて、私は夜空を眺める。

　星のない真っ暗な空。