「おお、見せてくれるのかい！ リサちゃん！」

　

　八百屋のおばちゃんの、好奇心に満ちた一言に、リサの目はキラリと輝いた。

　自分の好きなこと、得意なことを誰かに教えるのが彼女は大好きらしい。

「もちろんです！ ピクニコ動画の世界へ、ようこそ！」

　リサは、すっかり先生モードだ。

　縁側の真ん中に陣取ると、鈴木さん、魚屋の大将、八百屋のおばちゃんという、平均年齢70歳超えの生徒たちに向かって、スマホの画面を掲げて見せた。

　小さな画面に大きな頭が三つ、ぎゅうぎゅうに寄り添って覗き込む。なんとも微笑ましい光景だ。

「いいですか、まず、この四角いマークがピクニコ動画のアプリです。これを指で、こう優しく『ぽんっ』と押します。そうすると……」

　リサが操作すると、画面には様々な動画のサムネイルがずらりと並んだ。

「うおお……」

「まあ、万華鏡みたいだねぇ」

　三人は初めて見る光景に感嘆の声を上げる。

「それじゃあ、まずは、私たちのチャンネル『ダンジョン民宿だより』を見てみましょうか！」

　リサは検索窓に文字を打ち込むと、見慣れた俺の民宿のロゴが画面に表示された。彼女は、その中から、先日投稿したばかりの、キノコうさぎの初登場回を再生し始める。

　スマホから聞き慣れたBGMと、俺の間の抜けた声が聞こえてきた瞬間。

「「「おおーっ！」」」

　三人の生徒たちが一斉に沸いた。

「雄介が映っとるわい！」

「なんだい、このふわふわしたのは！ こんなのもいるのかい！」

「しかし雄介のやつ、こんなにだらしない顔しやがって！ わっはっは！」

　大将がキノコうさぎにデレデレになっている俺の顔を見て、腹を抱えて笑っている。

「やめてくれ……。こんなの、公開処刑じゃないか……」

　俺は羞恥心で顔から火が出そうになりながら、その場から逃げ出したくなった。

「すごいのは、これだけじゃないんですよ」

　リサはにやりと笑うと、動画の下に表示されているコメント欄を三人に指し示して見せた。

「ここには、この動画を見てくれた、日本中の色々な人からの『声』が届くんです」

　リサは、そのコメントを、一つ一つ、ゆっくりと読み上げ始めた。

『わー、キノコうさぎ、めちゃくちゃ可愛い！』

『このおじさんの、ぎこちない感じ、逆に癒やされるｗ』

『北海道の、こういう何もない場所って、最高に贅沢ですね。いつか泊まってみたいです』

『この鮭、絶対美味いやつだ……。留咲萌町、行ってみたいなあ』

　全国の見ず知らずの人々から寄せられた、温かいコメントの数々。

　それを聞いたお年寄りたちは、最初こそきょとんとしていたが、やがて、その意味を理解すると、驚きと、そして、じわりとした感動の表情を浮かべた。

「ほう……」

　鈴木さんが深く頷いた。

「わしらが毎日、当たり前に見ているこの景色が……。都会の人には、そんなに面白く、美しく見えるんかのう」

「なんだか、嬉しいねぇ」

　おばちゃんが自分のことのように目を細める。

「自分たちの町や知り合いの雄介ちゃんが、遠くの町の人から褒めてもらえるなんて」

　自分たちの日常が、誰かにとっての「非日常」であり、価値のあるものだと知ること。それは、彼らにとって新鮮な驚きと、ささやかな誇りをもたらしてくれたようだった。

　ピクニコ動画の面白さに、すっかり目覚めた三人。

「リサちゃん！ 他に、わしらでも楽しめるような動画は、ないもんかね？」

　鈴木さんのリクエストに、リサは「お任せください！」と次から次へと動画を検索していく。

　大将は、プロの料理人が魚を捌く動画に、

「ほほう、こいつ、なかなかやるじゃねえか……。だが、俺の出刃の切れ味には、まだ及ばんな！」

　と、一方的にライバル心を燃やし。

　おばちゃんは可愛い孫に見せてあげたいと、子猫や豆柴の面白動画に、「まあ、めんこいねぇ！」と、すっかり夢中になっている。

　鈴木さんは、昔懐かしい昭和の名曲を歌い上げる動画を見つけると、目を閉じ、指でそっとリズムを取りながら、若き日の思い出に浸っていた。

　たった一つの小さなスマホの画面。

　その向こう側には、それぞれの人生と繋がる、無限の世界が広がっている。

　俺は、そんな不思議で温かい光景を眺めながら時代の移ろいと、変わらない人の心の温かさを同時に感じていた。

　気づけば、空から舞う雪は、いつの間にか止んでいた。代わりに、俺たちのお腹から、ぐぅ〜、と情けない音が鳴り響く。

「あらやだ、もうこんな時間！ すっかり話し込んじまったねぇ！」

　おばちゃんが慌てて立ち上がった。

　大将が俺の方を見て、ニヤリと笑う。

「しかし、腹が減ったなあ、雄介。お前さん、さっきわしが持ってきた、あの立派な鮭……どうするつもりだ？」

　その言葉に全員の視線が、俺に、そして台所の大きな鍋に、ぐっと集中した。

　この流れは、もはや誰にも止められない。