ガチャリと鍵を回し、ドアを開ける。

　無機質な玄関に「ただいま～」っと

声が響いた。「( =＾ω＾)お帰りなさい、北斗」

相棒のAIロボット『コル』の応答が、

居間から返ってくる。

　AIロボットの顔面ディスプレイには、

青色の表情エモーションが浮かんでいた。

「(T＿T)昨日よりも、5分遅いです」

「ごめんね、電車混んでて」

　私は靴を綺麗に並べ、

コルの頭を撫でると、

表情エモーションが

少しばかり和らぐ。

　二人の間に割り込むように、

タッタッタと軽やかな音を立てる黒い影。

足元に駆け寄ってきたのは、

ブルドックのベルだ。

「バウッ！！『お帰り～』」

「ただいま～、ベル。

今日も暑いね」

　ベルの顎を撫でると、

つぶらな瞳をキラキラさせながら、

じっとこちらを見つめてくる。

　コルは、荷物を回収しながら、

どこか、羨ましそうな目つき。

「(￣▽￣)北斗、

炭酸いちごミルクが冷えていますよ」

　暑さに対する労いと、

構ってほしさが、どこか見え隠れする。

「やったー、ありがと。実はね、私も

充電缶、買っといたんだ」

　炭酸ジュースにウキウキしながら、

洗濯物かごに服を突っ込む。

　居間のテーブルには、コルお手製の

暑い夏にピッタリな、麻婆茄子と素麺が

並んでいる。

　冷蔵庫から炭酸ジュースを取り出し、

表面の水滴に触れる。そのひんやりした冷たさが、

愛おしく感じる今日この頃。

「うん、冷えてる」

「(^ー^)では、乾杯しましょう」　

　今度はベルの視点が、

飲み物を捉える。物欲しげに

自分の分は？と、足元を彷徨く。

「忘れてた、ごめんね。

ベルには、よく冷えたミルクを」

　ミルクを並々に注ぎ、

容器をベルの前に差し出す。

「かんぱーい」

「(^_^)／□☆□＼(^_^)乾杯」

「ワオーンッ(カンパイッ)」

　ちびちび充電缶を飲むコル、

容器をペロペロと舐めてるベル、

ごくごくっ、ジュースを飲む私。

「しみるーわぁ」

「(￣ー￣)ききますね、これ」

「ワンワォーン(これは、

高級ミルク！)」

　ベルは、ミルクを舐めながら、

チラチラとこちらの様子を伺う。

「ワンワン(舐めるから、もっと見て)」

　美味しそうに飲んでるね、

私もそろそろ「いただきます」。

「(￣ー￣)おあがりなさい、北斗」

　網戸からは、緩やかな風が入ってくる。

風鈴が微かな音を立て、涼しさを感じる。

コルも、心地良さそうに、充電缶をあおっていた。

　箸を握り、ミョウガ入りの素麺に

つゆをつけ、一気に啜る。

　つゆの甘しょっぱさ、

氷で冷えた麺の相乗効果で、

やはり素麺は、うまい。

　コルにグッドサインを送ると、

してやったりな、表情エモーションが

返ってきた。

　今年の夏も暑い。