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・【14　村で服を作る】

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　村のエントランスまで来たところだった。

　銀髪の女性、バルさんが私とリュウを指差して叫んだ。

「帰ってきてくれた！　早く来てほしい！　大変なんだ！　向こうのほう！」

　私とリュウは顔を見合わせてから、速度を上げた。

　村で一体何が起きているんだろうか。

　もしかすると魔法使いの戦闘服を渡した、魔法オタクのスーホさんが独裁をやっているのか？

　いやでもそんなことは無いはず、と思いながら、私とリュウは急ぎ、ついにその激震地に着いた。

　そこには鋭い眼光のような穴が開いた巨大過ぎる大木がうねうねと動いていた。

　一応地面に根を張っているようで、移動するといった感じではないのだが、常に枝を怪しく蠢かせて、まるで周りに立っている人間を威嚇しているようだった。

　私は焦りながら、

「リュウ！　これはどういったモンスターなのっ？」

　と尋ねると、リュウはぶるぶると震えながら、こう言った。

「こんなモンスター、見たこと無い……これはキメラだ……合成モンスターだ！　ソフトクリームに砕いたポテトチップスが入っているような感じだ！」

「いや！　それは実は美味しいパターンのヤツ！　そういうことじゃなくて危険ということでしょっ？」

「多分そうだと思うから、みなさん！　このモンスターから離れてください！」

　そう声を荒らげたリュウ。

　でも周りの村民たちはあんまり動こうとしない、もしかすると既に操られているとかそういうことっ？

　私たちの後ろから追いついてきたバルさんがこう言った。

「いや……このモンスターはこうやってくねくねしているが、それだけで特に何もしないんだ。とは言え、みんな様子を見に来てなぁ……」

「何その大雨が降って大水が出た時の川みたいな、いつ暴れるかもしれないんでどこかへ避難してください。ここは私とリュウでどうにかします」

　リュウも頷きながら、

「そうですね、任せてください。でも一体どうしてこんな合成モンスターが……」

　と言った時に近くにいた、上級魔法使いの戦闘服を着ているスーホさんが申し訳無さそうにこう言った。

「実は僕のせいなんです……僕が魔法を失敗したばっかりに、こんな周りの土の栄養を吸い取って、畑の農作物を疲弊させるようなモンスターを誕生させてしまって……」

　すると間髪入れずにバルさんがこう言った。

「そんなことはない！　村民がスーホに期待し過ぎて無理言って生長魔法を使わせたせいだろ！」

　リュウさんは手にアゴを当てながら、こう言った。

「つまり生長魔法を重ね過ぎた結果、こうなってしまったということですね。ならそこまで危険じゃないかもしれません。ここは俺の魔法に任せてください」

　私を遮るように腕を伸ばしたので、私はリュウに任せることにした。

　リュウは魔法を詠唱し始めた。

　割にはちょっと長いなぁ、と思っていると、リュウの手から眩い光の波動が飛び出して、その大木のモンスターにヒットすると、そのモンスターは浄化されるように透明になっていき、消えていった。最後、完全に消える時に黒っぽい紫色の煙がまた出た。

「一撃！」

　私は興奮しながら声を上げてしまった。

　あまりにも鮮やかな終わりに驚嘆してしまった。

　リュウは落ち着いた声で、

「このモンスターが吸い取った栄養がまた土に戻るようにと、そのための魔法の設定もしていたので、長くなりましたが、まあ俺が攻撃態勢に入っても反撃してきませんでしたし」

「さすがリュウ！　カッコイイ！」

「これくらいのことはできなければ冒険はできませんからね」

「そんなスカさないでよー、好きって言ってんだから反応してよ！」

　と私が抱きつくように腕を掴みながら言うと、リュウは顔を真っ赤にしてそっぽ向いた。反応可愛いっ、これだけで私得過ぎる。

　モンスターの足元には木の皮のようなアイテムが出現した。宝石のようなモノも出てきた。

　リュウは私から逃げるように、そのアイテムを取りに行った。早く顔見せてくれないかな。

　振り返った時にはいつもの表情に戻っていて、チェーというかもはやチョーと思ってしまった。この違いに意味は無い。何ならチューにすれば良かったかなと思いついたところで、発想がジジイだなと思って、その発想は滅した。

　リュウは、宝石のほうはすぐに魔力の格納庫に入れたんだけども、木の皮のほうをこちらに見せながら戻って来て、

「合成モンスターをあえて作って、それを倒して特殊なアイテムを得るという方法も実際にあって。これもまた特殊な素材っぽいので良かったです。だからって危険も伴うので俺はしませんが」

　と言ったところでスーホさんが改めて、頭を下げながら、

「申し訳御座いません！　帰って来て早々こんな事態になってしまって！」

　するとバルさんも、周りにいた村民たちも頭を下げながら、口々に、

「いやいや！　スーホに無理をさせてしまって！」

「まさかこんなことになるなんて！　俺たちがうるさかったせいだ！」

「魔力って怖いんだな！　改めて知りました！」

　と反省の弁を述べていて、マジでみんな性格の良い村で良かったぁ、と思った。

　リュウは少々困惑しながらも、

「いえいえ、今回のことで分かって頂ければそれで充分ですから」

　と言って、怒ることもしなかった。こういう温厚なところも好きだなぁ。

　とりあえず私とリュウは自宅に戻って、今回の旅で得たアイテムを整理することにした。

　リュウは手に魔石を出現させながら、

「まず水の魔石と木の魔石で完璧な農夫の服を作るという話でしたね」

「それって農夫の服にしないと効果が出ないの？」

「そんなことはないですね。個々の意識というか深層心理の部分で、農夫の服にしたほうが効果が少しだけ強めに出るということはあるかもしれませんが、別の服にしても出せると思いますよ」

「じゃあみんなの意見を聞いて服を作るなんてどうかな？　あっ、でもそれだとリュウが大変か……」

　と私はちょっと余計なことを言ってしまったかと思っていると、

「いや、俺はいろんな服を作れたほうが楽しいので、そうしましょう。それでは聞きに行きますか」

　そう言ってまた魔石を元に、魔力の中にリュウは戻したんだけども、私は、

「ここからは役割分担しようよ、私が聞いて回るからリュウは服を作る準備をしていてよ」

「俺は服を作る時間、そんな掛からないので一緒でいいですよ？」

「何それ、そんなにリュウって私と一緒に居たいの？」

　なんて、ちょっとどんな反応見せるか見たくなって、意地悪するような感じでそう聞いてみると、リュウは真っ直ぐな瞳でこう言った。

「はい、俺は梨花さんとずっと一緒に居たいので」

　あまりにも真面目な面持ちだったので、逆に何だか私が恥ずかしくなってしまい、

「じゃ、じゃあ……行こうか……」

　と言って、振り返らず玄関のほうへ行くと、

「行きましょう！　梨花さん！」

　と私の手を握ってきたので、ちょっ、そういう反則は苦手ですな、とルールに厳しいサポーターみたいな心の中の独り言が出てしまった。

　私とリュウは村民から服の意見や要望を聞いて歩いた結果、普通の農夫の恰好が一番人気だった。

　やっぱり仕事しているスイッチが入る服が農夫の服だからということだった。

　でも中には細かい要望がある人もあって、リュウはどちらかと言えば、そういう人に対してのほうが嬉しそうだった。

　本当に服を作ることが好きなんだなぁ、リュウって。

　私はどちらかと言うと、服を作ることは副産物というか、負の副産物というか、私はコスプレをすることが一番好きだったから。

　コミケに行って、カメコから写真を撮ってもらって、そこで自己顕示欲を上げて、っていう。

　でも今はリュウがいてくれれば、それだけで最強というか、そういう気分だ。

　リュウと一緒に自分の家に戻って、早速リュウは高速で服を作り始めた。

　結局服作りは二時間で終わり、私と同じ時間に寝た。

　その間に私は温泉とか行ったり、温泉の熱で野菜を蒸したりしていた。

　ちなみに魔法でも野菜は焼けるけども、温泉の熱で調理したほうが美味しい。