見渡す限り、どこまでも広がる緑の地平線。

　太陽が照らすこの広大な平原を、人を乗せた6頭もの馬が疾走していた。

　先頭を走る3頭と、それを追いかける3頭の馬。それは決して、穏やかなものではなかった。

　後方の馬に乗る大男は、濁声で怒鳴るように声を上げる。

「馬鹿がッ！　逃げ切れると思ってんのか！　あぁ？」

　追いかける彼らには、前方の若者三人を捉えて逃さない自信があった。

　ここはどこまでも広がる平原。国境からも随分離れている。逃げようと思えばどこまでも逃げることはできるだろう。

　だが、例外的に、ある行き止まりが存在するのだ。それはこの世界の住人全員の共通認識。

　先頭の3名の内、唯一の女性は振り返る。

「もうっ、ホントしつこい！」

　彼女は後ろから迫る殺意に愚痴を溢す。

　そんな女性の横を走る髪の短い金髪の男は、先頭を切る男へ言う。

「どこまで行く気だ？　この先は……！」

　先頭の男は、鎧のように分厚い、本革のライダースジャケットを着ていた。彼は一度頷く。

「……頃合いだな。そろそろやるぜ」

　革ジャンを着た男は、いつの間にか手にしていた、複数の銀色に輝く金属の玉をまき散らした。

　一瞬、まきびしかと思った後続の男たちだったが、すぐにその正体に気づく。

「パチンコ玉？」

　革ジャンの男が何かを仕掛けようとしていたのは間違いないが、ただのパチンコ玉に仕掛けがあるはずもない。

　大方、追いつめられ、苦し紛れに放ったまきびし擬きと言ったところだろう。

　こんなハッタリが通用するはずがないと、後続の三人は構わずに追跡する。

「追いつめろ！　奴らはもう限界のはずだ！」

　――そう言った直後だった。

　男たちは突然、空中に投げ出され、一斉に落馬してしまった。

「な、何が……！」

　男たちの乗っていた馬はパニックになり、暴れながらどこかへ走り去ってしまった。周囲では、パチンコ玉が弾けたように四方へ飛び散っていた。

「い、痛ぇ……」

　と、地面に落ちた仲間の一人が片目を押さえていた。

「どうした？」

「な、何かに、何かに撃たれた……ッ！」

　男の目からは血が流れていた。そしてもう一人の落馬した仲間も、同様に腕を押さえて痛みに悶えていた。

「そんなまさか……」

　見ると、先ほどまで追っていた先頭集団は、旋回しながら戻ってくる。

　落馬して負傷した自分たちへ、追い打ちをかけるかのように。

(お、追い詰められていたのは……俺たちの方だ！)