週明けの月曜日、和光蒼汰（わこう・そうた）が１週間ぶりに登校してきた。

　歩き方が少しギコちないものの、包帯もスラックスの下に隠れており、パッと見では先週末に左スネを打撲したとは分からないだろう。

「蒼汰、順調に回復してそうだな！」

「まあな。彩理衣（さりい）が毎日お見舞いに来てくれたおかげかもよ」

　ニヤリとする蒼汰に、親友の枠島武蔵（わくしま・むさし）も親指をぐいと突き上げてサムアップで応える。二人とも先週、彼女ができたばかり。男子高校生として、幸せの絶頂にあるところだ。

「土曜日に彩理衣ちゃんが家に行ったんだろ。オヤジさん、どうだった？」

「彩理衣がめちゃめちゃ丁寧に挨拶してくれてさ、オヤジに『よろしくお願いします』って頭を下げるもんだから、オレまで一緒に頭下げちゃったよ」

「自分の父親にか？　そりゃ滑稽だわ！」

　二人でギャハギャハ笑う姿は、高校生らしい青春まっしぐらといったところか。

「で、オレを殴ったヤツを見かけたんだって？」

「ああ、佳央里（かおり）たちが見たんだけど、国境のコンビニにいたらしい」

「そうか。アイツ、県立高の野球部だもんな」

「川島雷電（かわしま・らいでん）なんてフザけた名前だよ。彩理衣ちゃんは例の雷撃でやっつけてやるって息巻いてたぞ」

「ああ、サンダーストラックな！　あれをもろに喰らったらヤツもイチコロだろうよ」

「ありゃ、そんなカッコいい名前、付けたのか？」

「お前も佳央里ちゃんとの合わせ技、編み出したんだろう？」

「そう、名付けて『痛矢（いたいや）』！　佳央里の逆痛覚ライドをオレの揺らぎで飛ばすんだよ」

「痛矢？　ダっせえｗ」

「蒼汰までそう言うのかよ。佳央里にもダサいから名前変えようって言われてんだよなあ」

「そこは佳央里ちゃんに考えてもらえばいいんじゃね？」

「いや、オレもそうしたいんだけど、技の名前は男の子が考えてねって言うんだよ」

「だったらさ、痛矢をまんま、英語にすりゃいいじゃん」

「英語か。ペインアローとか、そんな感じかな？」

「悪くないけど、語呂がイマイチかな」

「語呂ねえ。名前付けるのって、難しいな」

　果たして『痛矢（いたいや）』はどんな名前に改名するのか。女子ライダー陣も興味津々だろう。

「そういえば杏未那（あみな）も新しい技、編み出したの、知ってたか？」

「いや、金曜日以来、まだ会ってないから、初耳だな」

「その名も『ボマイェ』！　これも彩理衣の命名だよ」

「ボマイェ!?　まさか膝蹴り？　それってライド能力、関係なくね？」

「アハハ！　そっちのボマイェじゃねえよ。相手の心に大きい音をぶつけるんだ」

「ああ、なるほど。まあ杏未那の膝蹴りも、ガチで効きそうだけどなｗ」

　そう言って笑う武蔵の背後に、いつの間にか迫る女子生徒の姿が。

「誰の膝蹴りが効きそうだって？　喰らわせてあげよっか？」

「うわ、杏未那！　いつからいたんだよ!?」

「そんだけ大きな声で話してたら、私の聴覚ライドにも勝手に響いてくるのよｗ」

「ほら、杏未那、脚長いからさ。普通に膝蹴り効くだろ」

「ふーん。まあ武蔵のことだから、誉め言葉に受け取ってあげるよ」

「いや、マジだよ。杏未那なら相手のアゴに膝蹴り入れられるじゃん。それでビビらせてから、大きな音を浴びせれば効果的じゃないか」

　なるほど、たしかに武蔵の言う通りかもしれない。我妻杏未那（わがつま・あみな）には、合気道を身に付けている脇坂佳央里（わきさか・かおり）とは違って護身術の経験はないけれど、長身を活かして中学ではバスケ部だったから、体力や反射神経には自信がある。

　オーバーライドはまだあまり練習できてないし、ボマイェのほうが聴覚ライドを活かせるぶん、より早く上達しそうだ。だったら膝蹴りからのボマイェを練習したほうが、自分の身を守りやすいかもしれない。ん？　膝蹴りからのボマイェって、何か変だなｗ

　キーンコーンカーンコーン♪

　授業が始まる時間だ。ライダー５人は男子２人が２年Ａ組で、女子３人が２年Ｂ組なので、長話をするなら昼休みか放課後に限る。

「じゃあ、昼休みにね！」

「おお、またあとでな！」

「週末の報告会、しようぜ」

　昼休み、能力者（ライダー）の５人がラウンジに集まり、一緒に昼食を食べることになった。生徒会長の若尾彩理衣（わかお・さりい）が仲間になったのは先週だから、５人全員が集まるのはこれが初めてとなる。

「杏未那、新しい技を習得したんだって？」と、佳央里が驚いた顔を見せる。

「蒼汰のお父さんがアドバイスしてくれてね、逆聴覚ライドを使って相手の心に大きな音を浴びせるのよ」

「あれ、スゴかったよね！　ボクにもスマホのアラーム音、聞かせてくれたんだよ」

「へえっ！　そんなこともできるんだ？」

「それで彩理衣が『ボマイェ』って名付けたのさ」

「ボマイェ？　どういう意味？」

「えっとね、説明すると長いんだけど、アントニオ猪木の応援歌が元ネタなの」

「猪木？　プロレスの？　よく分かんないけど『痛矢（いたいや）』より100万倍カッコいいわ」

「100万倍って、佳央里さぁ……」

　シュンとする武蔵に、他の４人が爆笑する。

「それに蒼汰もね、新しい技を編み出したの！」

　彩理衣が嬉しそうに報告。彼氏を話題にできることが楽しそうだ。

「蒼汰クン、どんな技なの？」と佳央里が訊ねる。

「武蔵が弓道を応用したって聞いたからさ、オレは野球から発想したんだよ。ライドの揺らぎをボールに固めて、相手に投げつけるのさ」

「ボールがキラキラして綺麗だったなあ。そういえば名前って付けてたっけ？」

「いや、まだだな。彩理衣、付けてくれるか？」

「うーんとね、じゃあ『ゴールデンボール』！　揺らぎが金色に輝いてたからね」

　ほかの４人が一様に黙り込む。

　あれ？　という顔つきでキョロキョロする彩理衣。

「いや、彩理衣さ、日本語にしてみてよ」

　杏未那のささやきに、考え込む彩理衣。

「ギャアっ！　いまのなし！　なしなし！」

　またもや他の４人が爆笑だ。どうやら“金の玉”は回避できたらしい。

「彩理衣のアイデアも悪くないから、ちょっと変えて『ファイアボール』とかどう？」

　佳央里がすかさず助け舟を出す。

「あ、ボクもね、最初それがいいと思ったの！（汗）」

「なんだよ佳央里、オレたちの技にもいい名前、考えてくれよ」

「ダメです。あなたは自分で考えてください」

　なんだ、その夫婦みたいな会話は。金曜日までは二人の仲に嫉妬を感じていた杏未那だが。週明けの今日はなぜかすんなり受けいれられる。やはり時間は心の傷を癒してくれるらしい。

「これで私たちの合わせ技、杏未那のボマイェ、蒼汰のファイアボール、そして彩理衣の雷撃で、けっこう技のバリエーションも増えたわね」

　ちゃんと整理してみせるのがいかにも、まじめな佳央里らしい。

「あ、彩理衣の雷撃は『サンダーストラック』って名前なんだよ」

「そうなのぉ♪　カッコいいでしょ？」

「やっぱ彩理衣はセンスいいわね。『痛矢』もやっぱ、彩理衣に名付けてもらおうかしら」

「いいよ、考えとくね！　そうそう、佳央里が痛みを飛ばす技って名前付けてあるの？」

「『インジェクション』なんてどうかしら？　注射って意味なんだけど」

「いいじゃん！　病院の娘っぽいよね」

　杏未那の反応に、佳央里も嬉しそうだ。

「じゃあ名前もほとんど決まったから、ちょっとボクの話、聞いてくれる？　今週末が文化祭でしょ。ここが大一番になるんじゃないかと思ってるんだ」

「大一番って、文化祭はもともと大一番じゃないの？」と訊ねる佳央里。

「ううん、そういうことじゃなくて、文化祭は他校の生徒も自由に入れるじゃない？」

「そうか、隣の県立高のヤツらが、やってくるかもしれないってことか！」

　はたと武蔵が膝を打つ。

「そうなの。うちと隣の県立高は昔から同じ日に文化祭を開催していたから、お互いの生徒が行き来することはほとんどなかった。でも今年に限っては、デンたちが何か企んでいるんじゃないかとニラんでいるの」

「そうか、ウチの文化祭で何か騒動を起こせば、オレたちのセンバツ出場を妨害できるかもしれないってことか」

「逆恨みで蒼汰のことをバットで殴るような汚いヤツだから、やりかねないと思う」

　彩理衣が生徒会長らしい、真面目な顔つきで指摘する。

「野球部は毎年、お化け屋敷やってるよね。悪いけど蒼汰は外れたほうがいいと思う」

「そうだな。まだ左スネも万全じゃないし、そのほうが安全か。なんだか敵前逃亡みたいでイヤだけど、三十六計逃げるに如かずってヤツだな」

「オレは弓道部だとはバレてないはずだけど、模擬店では裏方に専念するよ」

「私は顔バレしてないと思うけど、どうしようかな」

「いや、杏未那はそもそもインフルエンサーとして有名だから、気を付けたほうがいいよ。これがきっかけで仕事に影響したら、それはそれで困っちゃうでしょ？」と佳央里が心配する。

「杏未那は聴覚ライドを使って、みんなをバックアップしてほしいな」と彩理衣。

「うん、分かった。きっとアイツらは徒党を組んで、蒼汰と武蔵を探しにくるだろうし、怪しいヤツらの声を片っぱしから聞いてみるよ」

　大体の方針が決まってきたところで、佳央里が提案だ。

「ねえ。アイツらの裏をかいて、こちらから偵察に行かない？」

「偵察って、どうやって？」と杏未那が不思議がる。

「私と彩理衣は金曜日にデンの顔を見たでしょ？　でもデンは、私たち二人の顔を知らない。だから国境の向こう側のコンビニでデンを待ち構えるのよ」

「でも都立高の生徒だってバレたらヤバくない？」

「大丈夫。私服に着替えていくから。そうすればどこかの私立高とか、別の学校の生徒に見えると思うよ」

「いいね！　じゃあ明日、ボクも私服、持ってくるね」

「彩理衣は胸が目立つと絡まれるかもしれないから、気を付けて」

「分かった！　男装するときのパッドを仕込んでいくよ」

「オレと武蔵はこっち側のコンビニで待機するから、何かあったら助けに行くよ」

「大丈夫。いざとなったらインジェクションでやっつけるわ」

「ボクもサンダーストラック、ぶっぱなしてやるよ！」

　なんとも頼もしい女子たちだ。