「なんでこんなに辞めたい奴が多いんだよ……」

　その日も俺は、鳴りやまない電話の嵐にひたすら立ち向かっていた。一本片付けても、すぐ次が鳴る。焼け石に水どころか、油を注いで火柱が立つ勢いだ。

　少子化や経済情勢の影響で、売り手市場の今退職代行は大人気だ。入社して五年、俺はいまだ平社員として電話番を続けている。

　俺自身、以前は超絶ブラック企業で働いており、退職代行にお世話になった身だ。

　今の仕事もきついが、あの地獄に比べれば天国だ。退職代行であの面倒な人間関係を一刀両断できた、それが最大のメリットだった。

　ただし、自分がやめさせる側になると話は別だ。

　大半のケースで相手企業は怒鳴り散らすし、「会社に乗り込むぞ！」と脅す者もいる。本当に来た奴もいた。

　やめる方もやめる方だ。せめて企業に一言くらい伝えておけばいいものを、完全黙秘で退職するから相手も爆発する。

　最近は何でも人任せの風潮があるが、これはその極致だ。

　ちなみに退職代行は再就職の世話まではしない。

　毎日これだけやめて、よく皆また就職できるもんだと感心する。単に売り手市場で片づけられる話じゃないかもしれない。

「あの、聞いてます？」

　電話の向こうの気だるげな声に、俺はハッと我に返った。ぼんやりしている場合じゃない。俺は再び、意識を放棄して仕事に没頭した。

「あー……」

　本当は「疲れた」と言いたかったのに、下の句すら出ない。限界を迎えた俺は会社を後にし、コンビニで美味しい物でも買おうと歩き出す。

その時だった。

「死んでやる！！」

　俺の心の声じゃない。遠くで、ナイフを振り回す男が立っていた。周囲には野次馬が集まっているが、警察の姿はない。サイレンも聞こえないから、到着まで時間がかかるだろう。

　勇敢なおじさんが声をかけていた。

「一体何があったんだ、ナイフを置きなさい！」

　見た目は普通だが度胸はあるらしい。ナイフ男は叫ぶ。

「またクビになったんだ！ この国は俺を嵌めやがった！ いっそ国民ごと道連れに──！」

　なぜ話が急に国単位へ？ たぶん気が動転しているのだろう。確かに税金は高いし、国への不満はネットでもよく見る。俺も嫌気が差すことは多い。

　だが、こいつが突き刺そうとしているのは「嫌気」ではなく「ナイフ」だ。誰かが止めなきゃならない、できれば俺じゃない誰かに。俺は方向転換をしてコンビニを目指して歩き始めた。

「きゃああああ！」

　悲鳴が響く。振り返ると、おじさんが切られていた。遠くからでも血が見える。

「あぁ、くそっ……！」

　足が震えたが叩いて無理やり動かす。漢検十級・英検五級・武道全敗の文武不両道。そんな俺に、こいつを止める力はない。

　それでも、おじさんには生きてほしいと思った。俺よりは生きる価値がある人だと思ったから。

　二人が接近してくる。いや、実際は俺が接近しているんだが。

　止まろうとしたが、久しく走っていない人間特有の「ブレーキのかけ方を忘れる現象」が発動。俺はつんのめって宙に浮いた。

「……あ」

　下にはナイフ男、横には驚くおじさん。腹に冷たさと鋭い痛みが走る──俺はナイフに飛び込んでしまったのだ。

「君！」

　おじさんが駆け寄る。視界の端で、ナイフ男が力なく崩れていた。本当は刺す気なんかなかったのかもしれない。

　だが、俺が死ねば殺人犯になる。……まあ、今となってはどうでもいい。視界は眩しい光に覆われていく。

　走馬灯──は出てこなかった。俺に特筆すべき思い出はないらしい。代わりに飛んでくるのは「死ぬな！」という声と唾。

　人体、そこは優先順位を見直せ。なぜ視界よりも唾の感覚が勝るのか、俺には一生かけても分からないだろう。

　そんなことを思いながら、俺はゆっくりと目を閉じた。

「ハッ！！」

　目を覚ます。ずいぶん長くてリアルな夢だったなと安心した。

　寝ぼけているため視界はぼやけ、目覚まし代わりのスマホは見当たらない。代わりに、体全体がチクチクする。起き上がって理解した。

「なんじゃこりゃあああ！」

　俺は芝生の上で全裸だった。服もない。

（公然わいせつ、侵入、無断欠勤……）

　嫌な単語が脳裏をよぎる。身を隠そうと見回すが、森や町らしきものはかなり遠く、周囲は芝生だけ。

（ここ、異世界じゃないか？）

　それは推測というより、願望だった。異世界で勇者や魔法使いになる小説は腐るほど読んでいた。目が覚めるにつれ、それは確信に変わっていく。

「よっしゃぁあああ！」

　裸の男は雄叫びを上げた。さっきの事件も忘れ、俺は異世界ライフの妄想を始めた。

「勇者で世界統一もいいし、スローライフも良い。いや、魔王もアリだな！」

　こうして、俺の異世界生活は幕を開けた。

「あの人、誰だろう」

　目の届かない場所から、誰かがじっとこちらを見つめていた。

　その視線の主が、後に俺の運命を大きく変えることになるとは、このときの俺は知る由もなかった。