「この前も中立地区の遺跡をわざわざ見に行ってたし。あんなところ、どうせ散々盗掘に遭ってるでしょうに」

　彼女は細い煙草（たばこ）に火をつけて、ふぅーっと白い煙を吐いた。

　クロミアは咄嗟（とっさ）に部屋の中を見回す。マルゥに煙草の煙など吸わせたくはない。

　エミルはいい人だ。しかしこの喫煙の習慣だけはいただけない、とクロミアは常々悩ましく思っていた。

「はいはい。わかってるって。──いいお兄ちゃんだね」

　部屋にマルゥの姿はない。エミルは窓を開け、マルゥの絵本で煽（あお）いで煙草の煙を外へと追いやった。クロミアはほっとしつつ、ドアの方に目をやる。彼女はお菓子を貰うと、必ずお茶を淹れにいくのだった。

「妹のことばかりじゃ疲れちまうんじゃないかい。たまには息抜きも必要だよ」

　エミルは意味ありげにその紅い唇の端を上げ、クロミアの耳元で囁（ささや）くと、シャツの上から彼の胸を人差し指でなぞった。

　反射的にクロミアは立ち上がって距離を取る。エミルと椅子を挟んで向かい合い、睨（にら）みつけた。

　からからとエミルは愉快そうに笑う。

「あはは、冗談だよ。でもあんたももう14歳、立派な成人だろ。少しはそっちのほうにも興味を持たないと……」

「結構です」

　食い気味に答え、視線を逸らす。平静を装っても、顔が熱くなるのを感じる。

「きれいな顔してるのに、勿体ないね」

　彼女が肩をすくめるのと同時にマルゥが部屋に入って来た。クロミアは目を泳がせて、乱れてもいない衣服を整える。

　ティーバッグで淹れたお茶が入ったカップが３つ。幼い少女がこぼさないようにと慎重に運んできたものだ。

「ありがとマルゥ。一緒に食べよっか」

　トレイを受け取ってテーブルにカップを並べると、マルゥをソファに座らせてぎゅうっとハグをし、頭を撫でる。それを見て、元々過剰にボディタッチする癖があるのだろう、とクロミアは静かに深呼吸をした。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい