「ヴモオオオッ！」

「私に任せて！」

　ミノタウロスのような二足歩行の魔物がモモに迫る。生い茂る下草を物ともせずに低い前傾姿勢を保ち、湾曲した牛角に先陣を任せて突っ込んで来た。わたしの大親友モモは、小丸盾を突き出しながら軽く右に身を移す。

　二つの影が交錯した刹那、ブオッと風音を立てて牛男の左腕が薙ぎ払われる。並みの魔物狩には躱し切れない重い殴打。でも【剣術：第五段階】に【俊敏】【剛力】を上乗せした獣人モモには造作も無いこと。魔物の左腕の動きに逆らわずに一回転した彼女は、旋回力を乗せた愛剣を煌めかせた。

「モオオ…ンン！」

　背中側から鮮やかに脇下を切り裂かれた牛頭鬼（バイペドルス）が悶絶して引っ繰り返る。吹き出すのは妙に赤い血潮だ。感情が読み取れない筈の白目のない暗黒の魔眼には、戸惑いの表情が浮かんだ気がした。止めは、わたしよ！

チュン！

　火魔術第二段階【火矢（サギッタ）】が正確に牛頭の眉間を貫く。ピクピクと痙攣しながら黒目の生気が萎んでいき、間も無く昏暗に変じて停止した。

「モモ、もうすっかり余裕だね」

「…リカが確実に止めを刺してくれるからよ」

　わたしたちを振り返ったモモは、天使の微笑みと共に剣を振り払って飛沫を散らした。次の瞬間、可愛い獣人を薄青い光が包む。一瞬で返り血などが消え失せて綺麗になった。頼れる森人の光魔法使い、ショウの【清浄（エウェッレ）】だ。

「モモに限って大丈夫だと思うけど、油断しないで」

「ショウ、有難う！…急いで解体しようか」

「魔石の回収は、わたしに任せて？」

「うん。お願い…血抜きを始めるね」

「モモ、吊るすのは、あの木がいいかな？」

　人型魔物の魔石があるのは、小脳下端の小脳延髄槽という部位らしい。首の後ろ側の付け根にある穴、大後頭孔から硬化石製の解体刀を抉じ入れるのだ。まだまだグロはキツイけれど、この世界で生き抜くためには慣れないとね。

　解体そのものは【狩猟】持ちのモモと【医学】持ちのショウが主に担当してくれる。わたしの仕事は、ショウの水魔術で体腔内を洗う時の【加熱（カレーテ）】や、枝肉になった素材の【冷却（フリゲーテ）】などの補助作業だ。

　今日も無事に魔物狩りを終えた三人は自作の「魔法袋」に素材を沈め、意気揚々と「玄奥の森」を出た。ヴェイザ北砦の魔物狩組合出張所に卸して換金してから、北門外の「私設野外診療所」に舞い戻る。

「おお、何時もながら一瞬で！」

「…恩に着るよ。牛頭鬼が、前衛を踏み台にして飛び越えやがって…」

　ショウの【深癒（サナーテ）】の光が常連の患者である魔物狩アザルさんを白く包む。彼の腕前ならば、単純な骨折は一瞬だ。

「本当に、牛頭鬼には油断できませんよね！」

「ふふ、マナグ隊長もアザルさんも、すっかり顔馴染みですね」

「こりゃ参ったね。光魔術士（サンクタルティスタ）さまと馴染みなんて、自慢にもなりゃあしねえ…」

　わたしは治療代銀貨10枚を受け取って、いい人たちだけれど腕はイマイチな魔狩隊「硬化石の守り」を見送った。

「…リカ、ショウ。お金もだいぶ溜まったよね」

「うん。「白灯」辺りを買い足してもいいかな？」

「そうだね。今日明日にでも、魔具店に行こうか」

　患者さんが捌けたので、お金の使い道を相談する。この「我等世（ウィラルテ）」に転生して二十五日目だ。漸く新しい生活にも慣れてきたと思う。

（…ね、ショウ。私ね、注文したい下、ううん、お洋服があるの）

（遠慮しないでよ…え、ええっ？）

（…モモ。まさか）（なんのこと～？）

　額を寄せ合って密々（ひそひそ）話を楽しむ。三人の笑顔は、茜色に変わりつつある斜光を浴びてほんのりと染まっている。わたしの思いは知らず知らずの内に、あの日に…あの場所に…戻っていった。

　高校の修学旅行の帰り。飛行機でモモを慰めていた筈なのに突如、光る玉となって浮いていたあの場所。霧煙る薄明に包まれて、色や音どころか存在すら曖昧で。時間さえ流れていなかっただろう、あの不思議な場所。神様の声を聴いて、この世界に転生することになった、あの時空に…。