「ええと、東堂さん……気に入らない相手だったんですか？」

　できれば「だって君の指を挟んだ相手でしょ！　許せる訳ないでしょ！」なんて怒ってもらいたかったところである。しかしながら、そんな期待はできない。

　絶対に違う理由があると確信している。

　そもそも、だ。この部屋に封筒を投げてきた人が男か女かさえも判別することはできなかったはずだ。もし、足音などで分析できたとしても、そこに正確な根拠などはない。当てずっぽうなんかで、気に入らない相手の依頼を断っていたら「あそこは完全犯罪なんかできないから、断っている」と言われるだけだ。

　そう思っていた。しかし、彼女の答えはぼくの予想と少し違っていた。

「誰かは知らないけど、そうだね。気に入らない相手だったな？」

「えっ？」

　古月さんはライターを探しに行ったので、一人で首を傾けるぼく。

「陽介君。思い出してくれる？　あの時、どういう風に手紙が来たのか」

　確か足音がした後、すぐに封筒がこの部屋に投げつけられて、依頼主は走っていった。それだけだ。

「まさか、東堂さん。投げつけられたから？」

「いいえ。もっといい具合に投げつけられた事件があるわね。ボールが飛んできて、そんなかに手紙が入ってたんだから。顔面突撃で、鼻血がけっこー出たわね……それでもその依頼はちゃーんと受けたよ」

「そんな、酷い……！」

「いや、相手も事故だったし、とにかくそれは問題ないよ」

　そもそも少女の顔にボールを通してものを頼もうとすることが間違っている。怪我を想像できなかったのかと少々モヤッとしつつも話を進めていく。

「で……ううん、降参教えて」

　その言葉と同時に古月さんが勢いよく入ってきた。

「「持ってきたよ！　外にいた執事から……ライターじゃないけど、マッチを借りてきたわ」

「ありがとね。ちょうど、ユニちゃんも帰って来たみたいだし。説明するね。正しい依頼のされ方をね」

　古月さんはマッチの箱を持ったまま、彼女の声を聞いて神妙な顔をして唸った。

「うううう……され方ねえ。普通に持ってきてもらえばいいじゃないの。どうしてそんな面倒なことを？」

「まず、ここは完全犯罪計画部。それはいいわよね」

　良くはないが、それを前提として話は進んでもらおう。

「完全犯罪は、人にやったことがバレないこと。まあ、普通に警察とかにバレないってことよね」

「うん。共犯者ならバレても、関係ない赤の他人にバレないようにしないといけないわ」

　古月さんが何故か、真剣になっている……手に肘を当てて考えているし、間違いない。

「それなのに、依頼するときにあんな足音を立てて……」

「ん？　さっきボールを投げられてって、もしかして、その時も足音立てていたかもしれないじゃないか。ひっそりと投げた訳じゃあないよな……」

「思い切りだったわね。足音も聞こえたわ」

「……？　ボール？　何の話？　まあいいわ。それで？」

　後で不可解な顔をしている古月さんにボールのことを話しておこう。

　それよりもぼくは今、自分の好奇心に押されて彼女に反論をしていたことの方が重要だ。興奮していて、額の汗を適当に拭って、東堂さんへの意見を考える。

「あの時は公園。今は何処から？」

「学校の被服室の前から。じゃないか？」

「もう一つあるわよ！」

「あっ！　職員室の前から。確かあの後、走り去ってたんだから……」

「教師に見つかる可能性は大。走ったことを叱った先生は間違いなく、彼の顔を覚えて何をしていたか問うわ」

　なるほど。筋が通っている。

　だが待てよ。もう一つ、反論があった。もしかしたら、もしかしたらだけど。全く確かめていないからわからないけれど。

「あの時、職員室に教師が全くいないのを依頼人は知っていたという可能性は？」

「ないわね。あったとしても、低い」

「何で？」

　東堂さんは呆れたように首を横に振って、名推理を披露した。そうして、この教室自体が明るくなっていく。

　実際は太陽が更に強く差し込んでいるだけなのだが。

「だって、今日は部活補講……まあ、一般的に言えば部活動紹介の日だよね。だったら、必ずと言ってもいいほど『この部活にしよう！　決めた』と言って顧問の先生に入部の手続きをしようとする人がいるわ。そのとき、先生だって部活をずっと、見てられるわけじゃないんだし。しないといけない仕事もあるでしょ？　生徒の入部の手続きと仕事。両方できるし、生徒だって言われずとも職員室に行くわね。で……それで先生のいる前で封筒を渡そうとするやつが本当に完全犯罪を頼もうとしてるんだったら、本気で断らせてもらうわ」

「あ……」

「それとも、先生に頼みごとをするとき二人はトイレとかに行くわけ、ないよね。やっぱり職員室行くでしょ？　……二人共どうしたの？」

　納得。ぼく達はグウの音すら出せなかった。

　

「御影とアタシがすっかりアンタの推理に押し負けちゃっただけよ……」

「じゃあ、このいたずららしき手紙は抹消させてもらうわね」

　そう言うと東堂さんは古月さんからライターを受け取り、被服室の水道のところで手紙の破片を燃やしていた。

「……推理かあ。結構そういうの好きなのよね。他に得意なこともないし、この部活入ってみようかしら」

「ふ、古月さん……」

　顔に決意の文字は見えないものの「この試供品を使ってみようかしら」とかいう母の表情によく似ていた。

　ぼくはどうしよう……と考え込んでこの被服室から一旦出てから、考えることにする。

「うわっ！」

「ごめんなさい。気づかなくって……」

　「犯罪をした後で、気づかなかったは通用しませんよ」と言ってやりたかったが、ぼくの口は動かなかった。何故ならぶつかった女子生徒は裸足になって、そろりそろりと白い狐の仮面をかぶり、この部屋に入ろうとしていたからだ。たまげてしまう。

　あまりにも目立つ格好ではある。驚いている合間に彼女は何も言わず、すっと被服室の中へ。

　彼女はすぐに手招きして、僕も入って扉を閉めるよう伝えてきた。

「えっ？　えっ？　これは流石に不合格？」

　目立ちすぎだろうと思う。これはあまりにも痕跡を残し過ぎではないだろうか。

　僕が確認するも、東堂さんは笑顔のまま。

「……合格よっ！」

「えっ？　何でっ！？」

「演劇部で使っている仮面よね。それも今、部活紹介をしている人に貸してるもの。それをひょっこり借りてきたのかしら？」

　その彼女は狐の仮面を被ったまま、申し訳なさそうに告げる。

「倉庫の中にあるのを一つ、お借りしてきました。誰にも言ってないのですが。他のと同じのです」

　一つパクってきたと。なんてことをしてきているんだと驚く間もなく東堂さんは喋っていく。

「そっ。つまり不特定多数の女子生徒ってことになるのよ！　単に演劇部の子が回っているだけとも思うだけだし。少なくとも、誰が何をしていたかっていうのは残らないわね」

　不特定な女子。そう言われた彼女は東堂さんの話が終わるや否や、狐の仮面を外して近くに置いた。

　顔の中身はすっきりさっぱりとした清楚系の少女。それでだいぶ東堂さんや古月さんよりもぐっと大人びた印象の女子生徒だった。三年の女子生徒だろうか。

「す、すみません。時間もそこまでないので……。早速ご依頼の方、よろしいでしょうか？」