■ 1. 学名・和名・分類

学名：Monogustaphila tabacivora @ Aurus-3

和名：タバコアリノスミムシ

分類：オーラス第三惑星圏 動物界 節足動物門 昆虫綱 嗜腺目（Gustomyrina）

■ 2. 生息地

オーラス3の温暖乾燥地帯「セダルト渓谷」に自生する嗜好植物〈リュウセイタバコ〉の葉腋部にのみ生息。標高500〜1200mの斜面に限られ、岩陰や痩せた土壌を好む植物の生育環境に強く依存する。完全に植物と共生するため、リュウセイタバコが存在しない環境では本種も見られない。

■ 3. 成体の体長

体長はわずか4〜6mm。やや平たい楕円形の体を持ち、背面は濃い琥珀色の樹脂状被膜に覆われており、リュウセイタバコの樹脂腺と極めて近い化学組成を持つ。6本の脚は葉の表面に密着できる構造をしており、外見的には“植物の樹脂粒”と区別がつきにくい。

■ 4. 生態

【餌】

リュウセイタバコの根から吸い上げられたニコリン酸様アルカロイドを主な栄養源とするが、これを直接吸うことはできず、植物が分泌する“夜間蜜液”を専用の口器で摂取する。この蜜液は本種の刺激によってのみ分泌されるため、まさに「鍵と鍵穴」の関係にある。

【行動】

日中は植物の葉腋部に潜み、夜間になると蜜液の分泌口周辺を蠢きながら摂食する。摂食中は植物の花序を軽く刺激し、花粉の自家受粉を促す行動が見られる。外敵に襲われた場合は、葉腋に含まれるアルカロイドを体表から分泌し、防御フェロモンとして拡散する。

【繁殖】

雌雄異体。交尾はリュウセイタバコの花苞内部で行われ、雌は卵を花柱基部に産みつける。孵化した幼虫は花粉を主食とし、やがて蜜腺へ移動して成虫になる。なお、交尾を促進する植物内物質が検出されており、この関係は「化学的同棲」とも表現される。

【絶滅危惧度】

本種はリュウセイタバコの絶対共生種であるため、植物の栽培・採集圧によって局所的に個体数が激減している。特に嗜好品としての輸出需要が高まるに連れ、密採掘と外部持ち出しによる生息地破壊が深刻化しており、国際保護指定が検討されている。

【現地民との関わり】

セダルト渓谷の先住部族「ハルカン族」では、リュウセイタバコの葉を乾燥・醗酵させた嗜好品「霧香（きりこう）」を神事に用いる。このとき、必ず「タバコアリノスミムシの宿った葉」が最上位とされ、虫ごと燻すことで香りが変化し、より深い陶酔感を得られると信じられている。一方で、乱獲を避けるために「一年に三枚の葉しか摘まぬ」という掟が継承されており、その知恵と敬意は生物学的にも極めて重要な保護文化と見なされている。

■ 5. 発見時の状況

当初私は、リュウセイタバコの「香りの変異」に注目していた。なぜ同じ種なのに、焚いた際に微妙な甘苦さのある香りを放つ葉があるのか？　それがすべて“虫入り”であると気づいたのは、風乾した標本の葉を解剖していたときのこと。葉腋に埋もれていた透明な樹脂塊が、突如カサカサと動き出したのだ。見た目はただの蜜腺模倣体。しかしそれが生きていたと知った瞬間、私は確信した。「これは植物の“パイロット”だ」と。まるで煙とともに知性が昇るような瞬間であった。