眠れなかった。

いや、眠ることなど、とっくにできなくなっていたのかもしれない。

レンは施設の崩れた一室で、膝を抱えていた。

記憶の残滓のように、天井のクラックから月の光が差し込んでいる。

あの少女のことが、頭から離れない。

生きていた。

けれど、拒絶された。

まるで──自分が“何か”であることを知っているかのように。

「……あれが“ユナ”なのか？」

名前は知らない。

でも、何かが心の奥で囁いている。

忘れたくない記憶。

触れてはいけない温もり。

それでも、追いかけたい、届いてほしい……そんな感情。

「……行こう」

重い体を引きずるようにして立ち上がり、

レンは再び、裂け目の装置へと向かった。

ゲートはまだ、揺れていた。

まるで“おいで”と手招くように、あの異質な空間が脈打っている。

レンは迷わなかった。

迷う理由が、もうなかった。

ぐにゃりと視界が歪む。

時間も、空間も、感覚すらも──すべてがぐらつきながらねじれていく。

そして、気がついた時──

世界はまた、変わっていた。

温かな午後の光。

遠くから聞こえる音楽と笑い声。

立ち並ぶカフェや露店には人が集まり、どこもかしこも活気に満ちていた。

でも、レンにはもう騙されない。

この光景の裏に、なにかがある。

「ここに……いるはずだ」

そして、いた。

人の波の向こう、花壇のある広場のベンチに、

彼女は、静かに腰をかけていた。

風に揺れる黒髪。

落ち着いた瞳。

白いワンピースが陽に透けるほど淡く、まるで“幻”のようだった。

レンの鼓動が跳ねる。

足が、自然と動いていた。

「私……あなたに会ったことがある」

レンの動きが止まった。

「施設で、ね。あなたは……“特別な部屋”にずっといて。

私は外の研究区域で……たぶん、実験体のひとりだった」

（ユナ……）

彼女の声はかすかに震えていた。

思い出すたびに痛むような記憶なのだろう。

「だけど、ずっと思ってた。あの部屋の向こうにいる子は、何を考えてるのかなって」

レンは言葉を失った。

「私、気づいてたの。あなたが、普通じゃないってこと。

だって、会った研究員の人たち、みんなあなたの話をするとき……怯えてたから」

彼女はゆっくりと視線を落とした。

「でも……私は、そういう目では見なかった。

あなたが怖いなんて、思わなかったんだ」

レンの胸の奥で、何かがゆっくりと解けていく感覚があった。

そんな中──

空気が震えた。

「……なに、これ？」

頭上に浮かび上がったのは、幾何学的な紋様。

幾重にも重なった光の輪が、天井から垂れるようにレンとユナを包み込んでいく。

「ダメ……逃げて！これは……監視システムが作動した！」

ユナの瞳が、恐怖に染まる。

「俺たちは……異物と見なされたんだ」

レンが瞬時に理解する前に、足元から光が走る。

空間が崩れ、足場が消え、視界がぐにゃりと歪む。

『異物反応確認。排除プロトコルを実行します──』

冷たい、無機質な声が空間中に響き渡った。

「待って！！」

レンが手を伸ばした瞬間、ユナの姿が白い光に溶けていく。

次の瞬間──

視界が弾け飛んだ。

目を開けると、そこは再び、あの荒廃した世界だった。

レンは瓦礫の中に膝をついたまま、虚空を見つめていた。

「……どうなってる」

赤黒く濁った空、乾いた空気。

音のない風と、かつての絶望。

隣に、ユナの気配がある。

彼女は身を丸め、ただ目を伏せていた。

「……ここは、どこなんだ」

レンがそう尋ねると、ユナは少しだけ迷ってから、口を開いた。

「“捨てられた世界”──そう呼ばれてる。

　失敗作の世界。選ばれなかった人たちが、置き去りにされた場所」

言葉が、頭の中で鈍く響いた。

捨てられた……？

「じゃあ、俺たちは……」

「選ばれなかったの。でも、それだけじゃないの。

　この世界は、何度も“壊されてきた”。

　最初から“そうなるように作られた”世界なの」

レンの目が大きく見開かれる。

「なんのために……？」

ユナは、小さく首を振った。

「……わたしにも、全部はわからない。」

風が吹いた。

街の雑音が、遠くに霞んでいく。

その瞬間、レンの脳裏に、かつての監禁部屋での“ひととき”が蘇る。

窓のない白い部屋。

ガラス越しに見た、小さな影。

ただ一度だけ──ガラスの向こうに、少女が立っていた。

小さな手を、こちらに差し出して。

レンもまた、手を伸ばした。

届かないことを知っていながら。

それが、彼女だった。

「……ユナ……」

「うん、わたしの名前。……やっと言ってくれたね」

微笑んだユナの瞳に、涙が滲んでいた。

──それが、すべての始まりだった。

レンにとって、そしてこの世界にとって。