――「光あれ」。

　この世界は、そんな神様の言葉をきっかけに生まれた――そう言われている。

　ある日、神様は再び、「光あれ」と、創世の言葉を唱えた。

　すると、世界は、目が眩（くら）むほどの激しい閃光に包まれた。

　――こうして、古き世界は生まれ変わり、新たな世界が誕生した。

　逃げ惑う人々。

　泣き叫ぶ幼子。

　焼け焦げる熱波。

　吹き荒れる爆風。

　崩壊する建物。

　朽ち果てる死体。

　その全ては――人智（じんち）を超越した異形の怪物・《ヒューマネスト》の魔の手によって、齎（もたら）されたものだった。

　神様が、どうして今になって、世界を創り変えようと思ったのか……それは誰にも分からない。

　しかし、神様の気まぐれで創り変えられた世界は――地獄と呼ぶことすら生温いほど、どこまでも惨（むご）たらしく、残酷な光景だった。

　……父さん……母さん……俺は――――。

　----------

　――ピピピピピ……ピピピピピ……。

　――〝Future-Phone〟（この時代の携電話端末）のアラーム音が、夢の世界から現実へと、俺を引き戻した。

　もう何年も見ていなかった……いや、見るはずのなかった、あの向こう側の世界。

　そこで広がる景色は、やはり変わらず、反射的に吐き気で噎（む）せ返（かえ）りそうなほどに、リアルなものだった。

　あの嫌な焦げ臭さすら、鼻の奥にまだ残っている感じがする。

（……本当に夢であってくれれば、よかったのにな……）

　一般的に夢とは、潜在意識に刻まれた記憶や体験を、脳が処理して生まれるもの……らしい。

　つまり、俺が見ていた惨劇（こうけい）は、夢物語などではなく――ただ、事実を忠実に再現しただけのものなのだ。

「…………行くか」

　悪夢という名の過去の記憶に魘（うな）されていたせいで、あまりにも気分が悪い。まさに最悪の目覚めだ。

　けれど、俺には立ち止まっている時間はない。

　『俺は、この残酷な世界を変えるために、強くならなければならない』。

　そう自分に言い聞かせるように、両手で顔を何度も叩く。

　そうやって、まだ朧（おぼろ）げな視界と意識を叩き起こした俺は、ベッドを離れる。

　最低限の身支度を終え、自動で開かれる鋼鉄のドアを抜けた。

　その瞬間、未来へと繋がる今日という時間が、始まりを告げた――。

　------------

【Twenty Fifty Babies】

　-2050.03.13:Dual Destiny,Damnation & Deliverance-

　（本作のタイトルジャケットは、以下のリンクから）

　→ 🔗[https://www.pixiv.net/artworks/133799135]

　または、プロフィール紹介文のリンクから！

　-----------