転生したイツキは、平民と貴族の間に生まれた“下級貴族”の末子だった。

貧しくはないが、豪奢でもない。

家は兄たちに継がれるから、彼には何の権限もなかった。

けれどイツキは笑っていた。

「何も持たないって、気が楽ですね」と。

与えられた能力は、身体強化と戦闘直感。

戦場で命を守るための力。

“人助け”をするにふさわしい、地味だが強力な能力だった。

彼は冒険者になった。

最初は仲間と共に。

助け合いながら、支え合いながら、町を守る仕事を重ねた。

――だが、気づけば彼は、ひとりになっていた。

「イツキさん、一緒に組むと気後れするんです……」

「あなたは立派すぎて、僕たちにはもったいない」

「また誰か助けたんですね、さすがです！」

称賛。

尊敬。

そして、距離。

誰も、彼に手を貸そうとしない。

「イツキならやってくれる」と、頼られはしても、信頼はされない。

彼の中に、何かが冷えていった。

　

＊

「この村は助けました！」

「魔物退治も、誘拐事件も、俺がやりました！」

「何が悪いんだ！？」

イツキの声が怒気を孕み始めたのは、二十代後半、英雄と呼ばれ始めた頃だった。

神殿から感謝状を受け、領主に歓迎され、村では“聖人様”とまで呼ばれた。

だが、イツキの顔に笑顔はなかった。

――その称号が、空虚だったから。

「お前が来ると、みんな頼りきりになる」

「自分で考えなくなる。自分で守ろうとしなくなる」

そう言った旅の僧侶に、イツキは剣を向けた。

「それの、何が悪い」

　

＊

シンは観測窓を閉じ、静かに言った。

「彼の“善意”は、もう義務じゃない。“誇り”に変わった。自分が必要とされることが、生きる意味になってる」

ラニアは眉をひそめる。

「でもそれって、自己犠牲じゃないですよね……。

なんだか、自分が“正しい”って酔ってるみたいで」

「それが怖いんだ。

善人が、悪意で壊れるより――善意のまま、歪んでいくほうがよっぽど怖い」

　

＊

その後、イツキはひとつの国の“英雄”となった。

災厄を防ぎ、王家に認められ、騎士団の最高顧問へ。

「我こそが民の盾」と、誇り高く叫んだ。

だが、王の方針に反発したとき――それは崩れた。

「あなたのやり方は、独善的だ」と言われた。

イツキは憤怒した。

「俺は、誰かを殺したか！？ 俺は、助けてきたぞ！！」

民の声は沈黙した。

尊敬は、畏怖に変わり、次第に拒絶へと変化した。

「英雄様は、神にでもなったつもりか……」

「自分が世界を背負ってるとでも……」

イツキは剣を捨て、王都を離れた。

数年後、小さな村で彼を見た者が語った。

「村に来て、災厄を防いでくれました。けど、俺たちには、何も教えてくれなかった」

「“どうせ俺がいないと何もできない”って顔をしてました」

　

＊

最期は――病死だった。

人知れず、誰にも看取られず、古びた山小屋で一人息を引き取った。

老いてなお頑強だったが、病には勝てなかった。

そして、観測窓の前。

シンとラニアは、ただ静かにその光景を見ていた。

　

「……変わってしまいましたね」

ラニアがぽつりと呟く。

シンは、煙の出ないパイプをくゆらせながら答える。

「いや――彼は“何も変わってない”さ」

「え？」

「ただ、“何も持たない善人”が、“すべてを持った善人”になっただけだ。

そのとき、初めて自分の“正しさ”を証明したくなった。

誰かに頼られる“理由”が欲しかった。

――それが、傲慢ってやつだ」

　

ラニアは目を伏せた。

「じゃあ、彼は――失敗、ですか？」

シンは、静かに首を横に振る。

「違う。彼は彼のまま、生き切った。その末路が、たまたま孤独だったってだけだ」

「……なんだか、少し悲しいです」

「それが人生ってもんさ。だから俺はやめられない」

　

パタン、と観測窓が閉じる。

「さて、次は誰にするかね。今度はちょっと捻ったやつを頼むよ、ラニア」

「は、はいっ！」

　

創造神シンは、またひとつ“始まり”を見送った。