街の冒険者ギルド前。

依頼掲示板の前に、ひときわ小さな声が震えていた。

「……この依頼、やってみたいんですけど……」

少年は頼りなげに紙を握りしめている。

駆け出しの冒険者、カイルだ。

周囲のベテランたちは冷ややかにささやき合う。

「ひとりでか？　無謀すぎる」

「回復もいないし、絶対死ぬぞ」

そんな重い空気をぶち破るように、明るい声が響いた。

「ちょっとちょっと、そこの君。お困りかなっ？」

「えっ。」

カイルは振り向く。

「だれっ？」

「ちょっとえっちなお姉さん、さっ☆」

その言葉と共に現れたのは、黒髪の美女。

豊かな髪にスラリと伸びた脚、胸元が少し大胆に開いた服。

‥‥

「……あれ？　滑った？」

美人なのに空気を凍らせる。

冒険者たちがざわつく。

「誰だよあれ……」

「ヤバそうだけど、なんか気になる」

ユウはカイルの前ににじり寄って言った。

「ごめんね、ちょっと滑った。で、その依頼、受けるの？」

カイルは緊張しつつもうなずく。

「じゃあお姉さん、ついてってあげる♡　暇だしね」

言葉とは裏腹に、ユウの目は冷たく光っていた。

　

＊＊＊

　

森の入口。

「これが癒し草。切り口が白っぽいでしょ？　赤いのは毒草のホロノツル。間違うと危ないわ」

淡々とした声。ギャグは一旦封印され、プロの知識が光る。

カイルは真剣に聞き入る。

　

「この依頼者、悪意あるわね。初心者を試す罠よ」

　

草むらが揺れる。

「っ！」

獣型モンスターが飛び出した。

カイルは固まる。

モンスターは容赦なくカイルに襲いかかる。

「あわわわっ。」

慌てるカイル。

その時。

ユウは手を上げ、低くつぶやく。

「第六式、発動。燃えなさい」

魔法陣もなしに、瞬時に閃光が走り、モンスターは消えた。

　

「な、なんで魔法陣なしで……」

「昔の技よ。最近は使う人少ないけどね」

ユウはあくびをし、草に腰掛けた。

　

　

＊＊＊

　

帰り道、カイルは感謝を述べる。

「ありがとうございました。あのままだったら、死んでました」

ユウは少し距離を置いて、けれど優しく言う。

「まあね。あなた、これからが本番よ。勇者になるかは知らないけど」

　

カイルは笑顔で答えた。

「はい、でも頑張ります！」

　

ユウは背を向け、街の喧騒に消えていった。

　

「……あのお姉さん、何者だったんだろう」

少年の疑問が、静かに残った。